Le kaki de Chine (Diospyros kaki), également connu sous le nom de plaqueminier du Japon ou figue-caque, est un arbre impressionnant qui trouve ses origines en Chine. Bien qu'il tolère des températures aussi basses que -15°C, il requiert une exposition généreuse au soleil et à la chaleur pendant l'été pour que ses fruits atteignent leur pleine maturité.
Ses feuilles, élégantes et ovales, mesurent entre 10 et 20 cm de longueur, arborant une teinte vert foncé sur le dessus et un vert grisé en dessous. À l'automne, elles se parent d'une belle couleur rouge avant de tomber.
Le kaki est dioïque, ce qui signifie qu'il possède des individus à fleurs mâles et femelles. Les fleurs en coupe, de couleur jaune crème et mesurant entre 2 et 3 cm, fleurissent en mai-juin. Elles sont mellifères et attirent divers insectes pollinisateurs.
Les fruits, globuleux et doux, possèdent une peau lisse qui passe du vert à un orange vif. Ils ont une forme similaire à celle des tomates, mesurant entre 5 et 8 cm de diamètre. Pour atteindre leur maturité, ils doivent être exposés à de légères gelées, rendant leur transport et leur vente délicats.
Le kaki est un véritable trésor nutritionnel, riche en antioxydants, vitamine C, provitamine A, ainsi qu'en minéraux comme le potassium et le calcium. Néanmoins, sa forte teneur en fibres lui confère un effet laxatif.
- Famille : Ébénacées
- Type : arbre fruitier caduc
- Origine : Chine
- Couleur : fruit orange vif
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : automne
- Floraison : mai-juin
- Récolte : octobre-novembre
- Hauteur : 5 à 10 m
Conditions idéales pour la culture du kaki
Pour prospérer, le kaki a besoin d'un sol profond et riche en humus, ainsi que d'un ensoleillement optimal. Il est essentiel de le protéger des vents forts.
Semis et plantation du plaqueminier du Japon
Le semis doit être effectué au printemps, et les jeunes plants peuvent servir de porte-greffes après 1 ou 2 ans. La plantation s'effectue en automne; il est conseillé d’associer un arbre mâle et un femelle pour un rendement accru.
Conseils d'entretien du kaki
Lors de la plantation, il est recommandé d’ajouter un engrais organique et de tuteurer les jeunes plants. Pendant les premières années, arrosez souvent, en particulier lors de périodes sèches. En été, taillez le bois mort et les branches trop longues en hiver.
Récolte et utilisation du kaki
La récolte se déroule fin octobre à novembre, lorsque le fruit change de couleur. Pour accélérer la maturation, placez les fruits à proximité de pommes ou de bananes. Pour une conservation prolongée, cueillez les fruits avec leur tige, ou attendez qu'ils soient presque blets, tout en veillant à les conserver au réfrigérateur.
Le kaki, lorsqu'il est presque blet, offre une chair fondante avec une légère astringence. Il est apprécié cru comme cuit, en compote ou confiture. De plus, les jeunes feuilles servent à préparer le « thé de longévité », une infusion riche en antioxydants.
Vulnérabilités et entretien du kaki
Le Diospyros kaki peut être affecté par des cochenilles et la mouche des fruits, nécessitant une attention particulière pour contrer ces nuisibles.
Emplacement idéal du kaki au jardin
En tant qu'arbre ornemental, le kaki embellit le jardin en hiver. Dans les régions chaudes, il peut être intégré au verger ou planté en isolé.
Variétés de Diospyros recommandées pour le jardin
Le genre Diospyros compte environ 600 espèces. Le kaki de Chine (Diospyros kaki) est le plus cultivé pour ses fruits, se déclinant en plusieurs variétés comme Diospyros kaki 'Hatchiya', 'Fuyu', 'Jiro' et 'Sharan', qui produisent des fruits moins astringents et parfois plus gros.
