Le jujubier, connu sous le nom scientifique Ziziphus jujuba, est un arbre fruitier originaire de Chine, où il est cultivé depuis plus de 4000 ans. Ce dattier de Chine, avec ses racines historiques s'étendant jusqu'en Asie mineure et au bassin méditerranéen, s'est également acclimaté dans certaines régions d'Afrique du Nord où il a été utilisé pour reboiser des zones dégradées.
Caractéristiques et culture
Le jujubier se distingue par son port tortueux et ses rameaux grêles parsemés d'épines. Son bois, dur comme l’acajou d’Afrique, est prisé en ébénisterie et en lutherie. Les feuilles, ovales et dentées, brillent d'un vert éclatant. Pendant l’été, de petites fleurs jaunâtres, très mellifères, apparaissent en grappes. Ces fleurs précèdent les fruits ovales, appelés jujubes ou « dattes chinoises », qui mûrissent de septembre à octobre. Leur couleur passe du rougeâtre au brun-touge intense, offrant une pulpe sucrée et gélatineuse.
Conditions de culture et entretien
Pour prospérer, le jujubier nécessite un climat ensoleillé et sec, avec un sol léger et bien drainé. En France, il est principalement cultivé en Provence, où les gelées printanières ne compromettent pas la récolte. Les semis de noyaux scarifiés se font au printemps, tandis que les boutures sont prises en fin d'été. Un arrosage régulier la première année permet une bonne installation, après quoi l’arbre devient résistant à la sécheresse.
Récolte et utilisation
La récolte des jujubes se fait lorsque ces derniers se détachent aisément de l'arbre. Leur goût sucré et juteux les rend agréables à consommer frais ou en confiture. Ils peuvent également être séchés pour en faire des fruits confits, leur conférant une saveur proche des dattes. En outre, le noyau de jujube a des applications en cosmétique et en phytothérapie, apportant des propriétés anti-inflammatoires et adoucissantes intéressantes.
