Le limequat, ou Citrus × floridana, est un agrume fascinant né d'une hybridation par le botaniste américain Walter Tennyson Swingle en 1909. Son objectif : créer une variété de citron adaptée aux climats plus rudes pour réaliser d'irrésistibles ti-punchs. Pour cela, il a croisé la lime (Citrus aurantifolia) avec le kumquat (Fortunella sp.).
Cet arbuste de taille moyenne, qui résiste jusqu'à -6°C, appartient à la vaste famille des agrumes et peut parfois être référencé sous d'autres classifications botaniques, tels que Citrus japonica x Citrus aurantifolia ou Citrus aurantifolia x Citrus fortunella.
Caractéristiques du limequat
Avec des branches fines, épineuses et un port dense, le limequat présente des feuilles ovales, persistantes, et brillantes, mesurant jusqu'à 9 cm de long. Ses boutons rosés se développent en petites fleurs blanches parfumées au printemps, offrant une floraison intermittente jusqu'en septembre.
Les fruits, qui mesurent environ 5 cm de long, deviennent jaunes à maturité, entre janvier et mars, avec une peau fine et sucrée. Leur pulpe juteuse, contenant quelques pépins, révèle un goût acide, similaire à celui du citron vert.
- Famille : Rutacées
- Type : fruitier agrume
- Origine : hybride américain
- Fleurs : blanches; Fruits : jaunes
- Plantation : printemps à été
- Récolte : de janvier à mars
Conditions de culture et entretien
Le limequat prospère en plein soleil, à l'abri des vents froids, dans un sol riche, frais et bien drainé, légèrement acide mais sans calcaire. Sa multiplication se réalise par greffage ou bouturage de tige. Pour une meilleure reprise, effectuez la plantation au printemps ou en été, accompagnée de rempotages tous les 3 à 4 ans.
Un arrosage régulier est crucial, tout en évitant l'eau stagnante. Offrez-lui un compost mûr au printemps pour favoriser sa croissance. Une taille printanière est nécessaire pour maintenir son port compact, qui peut se déformer en raison du poids des fruits.
Récolte et utilisations du limequat
La récolte se fait entre janvier et mars, bien que les fruits puissent être cueillis un peu plus tôt pour un usage spécifique, comme dans les ti-punchs. Il se conserve environ un mois au frais et s’utilise pour réaliser du jus, ainsi que pour préparer des confitures ou des fruits confits, à l’instar du kumquat.
Le limequat est aussi sujet aux maladies et ravageurs typiques des agrumes, ce qui nécessite une surveillance. En tant qu'arbuste fructifiant rapidement, il peut être cultivé en pleine terre ou en pot, même dans les petits jardins.
Variétés recommandées
Le limequat se décline en trois variétés principales, toutes portant des noms de villes américaines :
- 'Tavares' : Un hybride donnant un arbre compact aux fruits ovales, acides et juteux.
- 'Lakeland' : Cet hybride produit des fruits jaune foncé, à la pulpe juteuse et raffinée.
- 'Eustis' : Vigoureux, avec des fruits ronds au goût acide et à la peau sucrée.
