L'épine de Jérusalem (Parkinsonia aculeata) est un petit arbre à croissance rapide, souvent présenté comme un grand arbuste. Ses branches portent des épines disposées par paire à chaque nœud, et son port, généralement étalé et parfois pleureur, lui confère un aspect unique. Originaire des régions arides d'Amérique centrale et du sud des États-Unis, cet arbre a su s'adapter dans divers endroits comme en Afrique tropicale, en Australie et en Nouvelle-Calédonie, où il peut devenir envahissant.
Ses feuilles, d'un vert moyen, mesurent de 20 à 30 cm de longueur. Elles sont allongées et bipennées, avec un rachis aplati. Les folioles, oblongues et de moins de 0,5 cm de long, présentent une particularité fascinante : elles se redressent la nuit avant de tomber facilement. Leur caractère semi-persistant varie selon la région, car elles peuvent rester sur l'arbre, tomber avec le froid ou lors de la saison sèche.
À partir de mars, des grappes de 2 à 15 fleurs en coupe, mesurant 1 à 2 cm de diamètre, s'épanouissent. D'un jaune éclatant, parsemées d'orange vif avec des étamines rouge orangé, ces fleurs sont mellifères et attirent les pollinisateurs. Elles sont suivies de fruits en gousses coriaces, de couleur brune à maturité, qui facilitent la dispersion de l'espèce, notamment grâce aux cours d'eau qui les transportent.
- Famille : Césalpiniacées (Fabacées)
- Type : arbuste épineux semi-persistant
- Origine : Amérique centrale et sud des États-Unis
- Couleur : fleurs jaunes
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : mars à fin été
- Hauteur : jusqu'à 10 m, avec un étalement de 5 à 8 m
Conditions idéales pour cultiver l'épine de Jérusalem
La culture de l'épine de Jérusalem se fait de préférence en plein soleil, dans un sol qui soit riche, fertile et bien drainé. Ce petit arbre s’adapte parfaitement aux sols secs et pauvres, montrant une bonne tolérance à la sécheresse une fois bien enraciné.
Guide de semis et de plantation
Pour semer les graines d'épine de Jérusalem, attendez le printemps et placez-les en mini-serre à 18°C après un trempage de 24 heures dans de l'eau tiède. Les boutures de tiges aoûtées peuvent être réalisées durant l'été, et la plantation devrait se faire au printemps ou à l'automne, en évitant les périodes de gel.
Entretien et résistance de l'épine de Jérusalem
L'épine de Jérusalem est assez autonome et ne nécessite aucun arrosage ou apport d'engrais. Pour le maintenir en bonne forme, il suffit de tailler les tiges qui s'entremêlent pour préserver une belle charpente. Ce petit arbre est résistant et ne craint pas les maladies ni les parasites, sauf en cas de culture en serre, où des araignées rouges peuvent apparaître.
En termes d'emplacement, l'épine de Jérusalem se prête à différentes configurations : elle peut être cultivée isolément, en haie défensive, en fond de massif ou même en bac dans des régions plus froides pour pouvoir être abritée durant l'hiver.
Le genre Parkinsonia regroupe une douzaine d'espèces, dont certaines, comme Parkinsonia carterae et Parkinsonia texana, proviennent également d'Amérique, tandis que d'autres, telles que Parkinsonia Africana, trouvent leurs origines en Afrique.
(crédit photo : PINKE - CC BY-NC 2.0)
