La canicule ravageuse de l’été 2003 a causé une surmortalité tragique, avec près de 15 000 décès, un alarmant rappel des risques auxquels les personnes âgées sont particulièrement exposées en période de chaleur intense.
En réponse à cette crise, un Plan national canicule (PNC) a été instauré en 2004, actualisé chaque année pour élaborer des stratégies préventives. Le PNC 2017 se concentre sur l'anticipation des canicules et la mise en œuvre de mesures de prévention ciblées, notamment pour les populations fragiles.
Quelles sont donc les vulnérabilités des personnes âgées face à la canicule ? Quels conseils peuvent assurer leur sécurité durant ces périodes de chaleur extrême ?
Les risques encourus par les personnes âgées pendant une canicule
On parle de canicule lorsque les températures nocturnes dépassent 20 degrés, avec des maximales quotidiennes atteignant entre 33 à 35 degrés, sur une période d’au moins trois jours. Dans de telles conditions, l'hydratation devient cruciale, car les personnes âgées, dont le corps stocke moins d'eau, peinent à réguler leur température corporelle. Un énervement thermique se manifeste à partir de 38,5 degrés, entraînant des dangers tels que les coups de chaleur.
Signes de déshydratation chez les seniors
Durant une canicule, les signes de déshydratation doivent alerter l’entourage. Ces symptômes incluent :
- Chaleur excessive et fièvre
- Comportements inhabituels, fatigue excessive
- Manifestations de faiblesse, nausées, vomissements
- Maux de tête, étourdissements, troubles de la conscience, convulsions
- Sensations de sécheresse au niveau de la langue et des lèvres
Précautions essentielles durant une période de chaleur intense
Pour traverser une canicule sans encombre, une préparation adéquate est primordiale. Voici quelques recommandations pour protéger les personnes âgées :
Préparation en amont : conseils pratiques
L'isolement des seniors est un problème majeur en période de chaleur. Il est donc conseillé de dresser une liste de proches sur qui compter en cas de besoin. La mise en place d'un service d'assistance à domicile est également bénéfique. Grâce au PNC, les seniors peuvent s'inscrire auprès de leur mairie pour bénéficier du soutien des bénévoles. Le dispositif MONALISA lutte contre l'isolement en mobilisant des volontaires pour leurs visites.
Il est également utile d’identifier des lieux climatisés à proximité où les personnes âgées pourraient se rafraîchir, et de constituer une "trousse canicule" avec des objets tels qu’un brumisateur, un ventilateur, des sacs à glaçons, et un thermomètre.
Enfin, il est fondamental d’assurer une bonne isolation thermique à domicile, en veillant à maintenir les volets fermés durant la chaleur.
Mesures à adopter pendant une canicule
L'hydratation est essentielle. Les seniors doivent boire régulièrement, même sans soif, tout en évitant les boissons sucrées ou caféinées. Pour se rafraîchir, ils doivent mouiller leur corps et leur visage plusieurs fois par jour, ou prendre des douches fraiches.
L'alimentation joue également un rôle clé, il est conseillé de privilégier les aliments riches en eau, tels que les fruits, et de consommer des repas légers comme des salades.
Dans la maison, garder les volets fermés durant la journée peut aider à réduire la chaleur. C'est également pendant les heures fraîches, après le coucher du soleil, qu'il convient d'aérer les espaces.
Il est fortement recommandé aux personnes âgées d'éviter de sortir pendant les pics de chaleur et de rester dans des lieux frais le plus possible. En suivant ces conseils, elles pourront mieux gérer les risques liés à la canicule.
