Le pois asperge (Lotus tetragonolobus), également connu sous le nom de lotier pourpre, est une plante herbacée annuelle, vraisemblablement originaire des régions tropicales d'Asie. Sensible aux températures froides, cette plante ne survit pas au gel.
Faisant partie de la famille des Fabacées, le pois asperge développe des tiges ramifiées qui, bien qu'elles puissent être palissées, sont souvent laissées à l'état retombant. Ses feuilles, de forme ovale et verdoyantes, sont composées de trois folioles.
Tout au long de l'été, des fleurs d'un rouge profond, aux formes papilionacées, éclosent à l'extrémité des tiges. Leur beauté en fait une plante digne d'être cultivée tant pour son aspect ornemental que potager.
Les fruits, des gousses « ailées », allongées et anguleuses, atteignent jusqu'à dix centimètres de longueur. Toutefois, elles sont récoltées immatures, lorsqu'elles mesurent entre 3 et 4 cm. Cuites, ces gousses révèlent une saveur délicate semblable à celle de l'asperge. À maturité, elles peuvent également être utilisées comme des petits pois.
- Famille : Fabacées
- Type : Légumineuse annuelle
- Origine : Asie tropicale
- Couleur des fleurs : Rouge profond à rouge pourpre
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Mai-juin
- Floraison : Juin à août
- Récolte : Juillet jusqu'aux gelées
- Hauteur : 0,50 m
Conditions idéales pour cultiver le pois asperge
Cette plante s'épanouit dans un climat chaud et humide. Elle préfère une exposition ensoleillée, dans un sol riche, bien drainé et humifère.
Semis et entretien
Les semis doivent être réalisés en poquets, après la dernière gelée, généralement en avril pour le sud de la France, et en mi-mai pour le nord. Les poquets doivent être espacés de 50 cm. Pour étaler les récoltes, il est conseillé de semer tous les 15 jours.
Pour entretenir vos pieds de pois asperge, un binage permet de buter les jeunes plants. Arrosez régulièrement en cas de sécheresse et n'oubliez pas qu'ils agissent comme un engrais vert en fixant l'azote dans le sol.
Récolte, conservation et utilisation
Récoltez régulièrement pour éviter que les gousses ne deviennent filandreuses et dures, ce qui affecte leur goût. La récolte débute environ trois mois après les semis, allant de juillet jusqu'aux gelées. Pour la conservation, placez-les au réfrigérateur pour quelques jours, ou au congélateur pour plusieurs mois.
Les pois asperge ne nécessitent ni équeutage ni épluchage. Ils peuvent être cuisinés à l'étouffée ou à la vapeur, et se servent souvent avec un peu de beurre et de fleur de sel pour mettre en valeur leur saveur.
Précautions et associations au jardin
Cette plante est sensible au froid et à la sécheresse, ainsi qu'aux ravageurs comme les limaces et escargots qui peuvent nuire aux jeunes plants. Le pois asperge trouve sa place aussi bien au potager qu'en bordure des jardins d'ornement.
Le genre Lotus compte de nombreuses espèces, dont le pois asperge (Lotus tetragonolobus), bien que moins connu que le lotier corniculé (Lotus corniculatus) qui est également utilisé comme engrais vert. À noter que le lotus sacré (Nelumbo nucifera) n'appartient pas à ce groupe et est une plante aquatique.
