Le cardon (Cynara cardunculus), cousin de l’artichaut, est une plante vivace fascinante, souvent cultivée comme une annuelle. Ce légume, apprécié pour ses côtes tendres, est particulièrement populaire dans les régions du sud de la France, notamment en Provence et en Savoie, où l'on reconnait sa variété 'argenté épineux de Plainpalais' avec une A.O.C.
Cette plante majestueuse, pouvant atteindre jusqu'à deux mètres de hauteur, est parfois appelée cardonette ou chardonnette en raison de ses grandes feuilles épineuses et découpées. Les fleurs, similaires à celles de l’artichaut, éclosent entre juin et septembre, offrant un spectacle coloré avec leurs teintes mauve bleuté.
Une consommation savoureuse et nutritive
Bien que ses feuilles ne soient pas la partie consommée, les côtes étiolées du cardon présentent une saveur comparable à celle de l’artichaut. Elles sont délicieuses cuites, que ce soit en gratin, au curry ou accompagnées d’une sauce blanche. Sur le plan nutritionnel, le cardon est faible en calories (13 kcal/100 g) et riche en vitamines B et C, ainsi qu’en minéraux comme le calcium et le potassium.
Cultiver le cardon au jardin
Pour une culture réussie, le cardon nécessite un sol profond et riche en humus, tout en bénéficiant d'une exposition ensoleillée. Les semis se font en pépinière ou en godets dès le mois d’avril, suivis d’un repiquage fin mai. L'entretien demande un arrosage régulier, surtout durant les périodes sèches. Pour améliorer le goût des côtes, il est conseillé de les blanchir en faisant un paillage trois semaines avant la récolte qui se réalise en octobre-novembre.
Associations et variétés
Le cardon prospère au potager, notamment en compagnie de cultures amies telles que les fèves, les radis ou encore le trèfle blanc nain. Parmi les variétés recommandées, on retrouve le cardon vert de Vaulx-en-Velin, le cardon à côtes rouges et le cardon sans épines, qui apportent chacun leur singularité aux jardins.
