Pourquoi tenter le coton au jardin ?
Le cotonnier, au-delà de sa réputation industrielle, séduit de nombreux jardiniers pour sa floraison généreuse et ses capsules laineuses décoratives. Une cinquantaine de variétés existent, dont certaines supportent les climats tempérés et se cultivent facilement en France à condition de respecter quelques règles élémentaires, surtout la protection contre le froid.
Choix, semis et implantation
Pour maximiser vos chances, choisissez des variétés adaptées au climat local et destinées à l'ornement ou à la culture en plein air en zones tempérées. En pratique, on traite souvent le cotonnier comme une annuelle dans nos régions :
- Semez les graines à l'intérieur 6 à 8 semaines avant les dernières gelées. La germination préfère un sol chaud (autour de 20 °C).
- Transplantez en pleine terre après les risques de gel, quand les nuits restent au-dessus de 10–12 °C, ou laissez en pot pour les placer à l'abri en cas de froid.
- Installez la plante en plein soleil, dans un sol frais, fertile et bien drainé. Un pH neutre à légèrement acide est idéal.
Entretien, protection et récolte
Le coton apprécie la chaleur et la lumière : arrosages réguliers mais modérés, paillage pour conserver l'humidité et apport d'un engrais équilibré toutes les 4 à 6 semaines favorisent la croissance. Taillez légèrement pour favoriser la ramification si la plante devient trop allongée. En cas de températures basses, protégez les sujets par :
- Des voiles d'hivernage ou cloches pour les jeunes plants.
- La culture en pot et le rentrage avant les gelées.
- Un emplacement abrité ou une serre pour prolonger la saison.
Surveillez les attaques courantes (pucerons, aleurodes, acariens) et privilégiez des mesures douces : lavage à l'eau savonneuse, pulvérisations de savon noir, coccinelles ou traitements biologiques. Évitez les traitements chimiques agressifs qui nuisent aux auxiliaires.
Les capsules (bolls) s'ouvrent à la fin de l'été ou en automne. Récoltez lorsque la laine est sèche et blanche. Pour obtenir des fibres utilisables, éclatez les capsules, débarrassez-les des graines et séparez la fibre par battage léger. Le coton récolté est parfait pour des usages artisanaux et décoratifs.
Cultiver du coton en France demande un peu d'attention mais reste tout à fait accessible : bien choisir la variété, démarrer les semis au chaud, protéger du froid et maintenir un entretien régulier sont les clés d'une belle réussite.
