Le lithothamne est une algue rouge calcifiée appartenant au genre Phymatolithon. Souvent mal orthographié, il mérite d'être reconnu pour ses nombreuses propriétés. En raison de sa croissance lente (1 à 2 mm par an) et des défis posés par le changement climatique, il est désormais perçu comme une ressource menacée. Sa richesse en calcium en fait un amendement prisé pour le jardinage et l'agriculture, tout en offrant des bienfaits médicinaux pour la santé osseuse.
Origines du lithothamne
Le lithothamne, également connu sous le nom de Phymatolithon calcareum, est une algue calcaire, son nom dérivant du grec lithos pour "pierre" et thamnos pour "buisson". Cette petite algue, qui ne dépasse pas 7 cm, prend la forme d'arbuscules ressemblant à du corail, variant du rose vif au rose violacé clair.
Les arbuscules flottent librement sur les fonds marins rocheux, se reproduisant par fragmentations. On les trouve dans la mer du Nord, sur les côtes de Norvège, d'Angleterre, d'Irlande, ainsi que sur les côtes bretonnes et méditerranéennes, principalement entre 10 et 60 mètres de profondeur.
Sa structure est principalement composée de minéraux extraits de l'eau de mer, avec une forte présence de carbonate de calcium (jusqu'à 80%) et d'autres éléments essentiels comme le magnésium, le silicium, et des traces de fer, iode, zinc, et cuivre.
Les bienfaits du lithothamne
Dans le cadre du jardinage biologique, le lithothamne, composant majeur du "maërl", agit comme un amendement calcique, favorisant l'enrichissement des sols carencés et améliorant la santé des racines des plantes. Il équilibre le pH et soutient la biodiversité microbienne.
En phytothérapie, cet organisme maritimes est reconnu pour son apport en calcium facilement assimilable, vital dans le traitement des fractures et de l'ostéoporose. En outre, il possède des propriétés anti-inflammatoires, soulageant ainsi les douleurs articulaires et musculaires.
Pour le système digestif, le lithothamne aide à atténuer les symptômes liés au reflux gastro-oesophagien et à l'acidité. Il est également bénéfique pour les personnes à terrain acide, harmonisant le métabolisme et prévenant les candidoses.
De plus, sa richesse en fer contribue à la formation de l'hémoglobine, soutenant ainsi l'oxygénation cellulaire.
Consommation et utilisation du lithothamne
La récolte du lithothamne se fait sur des fonds rocheux et, une fois sèchée, elle est réduite en poudre, inodore et sans saveur. Conditionnée en gélules ou en poudre micronisée, elle est disponible comme complément alimentaire, mais toujours sous la supervision d'un professionnel de la santé.
Son usage doit être prudent, car il est contre-indiqué pour les personnes souffrant d'hyperthyroïdie. On le trouve en pharmacie, en herboristerie, ainsi que dans les magasins bio.
Il est essentiel de souligner que le lithothamne, en tant que ressource non renouvelable, se cultive lentement sur des siècles. Sa récolte soulève des questions environnementales importantes, notamment face au changement climatique et à la surexploitation maritime.
