Le citronnier (Citrus limon) est un arbuste ou petit arbre au port arrondi et épineux, pouvant atteindre plus de 5 mètres de hauteur lorsqu'il bénéficie des conditions idéales. Originaire d'Asie du sud-est et d'Inde, il s'est répandu dans le bassin méditerranéen ainsi que dans le sud de la France. Sa robustesse lui permet de résister à des températures allant jusqu'à -5°C.
Ses feuilles persistantes, alternes et lancéolées, mesurent près de 10 cm de long et portent une stipule épineuse. En toute saison, de magnifiques fleurs blanches, solitaires ou en bouquets, émettent un parfum délicat.
Les fruits, particulièrement réputés dans les régions de Menton et en Corse, sont ovales et présentent une peau épaisse, verte à maturité, qui vire au jaune. Leur pulpe est acide, et le jus extrait est une denrée prisée en cuisine.
Peu calorique (30 kcal/100g), le citron est une richesse de vitamine C, d'acides organiques et de potassium, tout en présentant des vertus diurétiques, dépuratives et antiseptiques.
- Famille: Rutacées
- Type: fruitier agrume
- Origine: Asie du sud-est, Inde
- Couleur: fleurs blanches
- Semis: oui
- Bouture: non
- Plantation: printemps
- Récolte: hiver
- Hauteur: jusqu'à 5 m
Conditions idéales pour cultiver un citronnier
Pour bien se développer, le citronnier doit être placé à l'abri du vent, en plein soleil, dans un sol frais, fertile et bien drainé.
Multiplication et plantation du citronnier
Bien que le semis soit possible, il ne donne souvent pas de fruits de qualité. Le bouturage à l'étouffée, réalisé au printemps et sous abri, est une autre option. Cependant, la méthode la plus efficace reste le greffage sur Poncirus trifoliata, permettant d’obtenir des fruits de qualité. La plantation s’effectue toujours au printemps.
Entretien et soins du citronnier
En hiver, le citronnier doit être hiverné dans une véranda ou un endroit où la température se situe entre 5 et 12°C, sans chauffage excessif. Au printemps, il est conseillé de le sortir après les risques de gelée. Contrairement à une idée reçue, il nécessite un arrosage régulier, tant en été qu’en hiver, période durant laquelle il fructifie. De mars à octobre, l’apport d’engrais bio est crucial pour sa croissance. Une taille légère en fin d’hiver aide à aérer la ramure.
Récolte et utilisation du citron
Les citrons, une fois jaunes, se détachent facilement. Ils se conservent environ deux semaines dans un endroit frais et aéré. Leur utilisation en cuisine est variée : ils parfument les boissons (citronnade, limonade), rehaussent les sauces et les plats de fruits de mer, et leur zeste, provenant de citrons bio, peut aromatiser gâteaux et risottos.
Problèmes courants et précautions
Le citronnier peut être sensible aux cochenilles et aux araignées rouges, surtout dans des environnements trop chauffés, comme dans les appartements. Il est donc conseillé de surveiller sa santé régulièrement.
Emplacement et variétés recommandées de citronniers
Ce fruitier s'épanouit mieux sur la Côte d'Azur, mais peut également être cultivé en pot dans des régions moins clémentes. Parmi les variétés, on trouve l''Eureka', parfaite pour la culture en pot, ou le compact 'Meyer', ainsi que le citreux 'Lisbon' et le frileux 'Ponderosa'. D'autres agrumes, comme l'oranger (Citrus sinensis) et le mandarinier (Citrus deliciosa), enrichissent également cette grande famille des Citrus.
