Le cresson alénois (Lepidium sativum), également connu sous les noms de cressonnette ou passerage cultivée, est une plante annuelle remarquable pour sa croissance rapide et ses feuilles savoureuses. Ses feuilles lobées, qui mesurent entre 3 et 5 cm, se présentent sous forme de rosette. En été, de délicates fleurs blanches s'épanouissent en grappes terminales.
Ce sont principalement les feuilles qui sont consommées crues, souvent utilisées dans des salades pour leur goût piquant distinctif.
Les propriétés du cresson alénois sont multiples : il est reconnu pour ses vertus antiscorbutiques, stimulantes et digestives. En termes de nutrition, il est riche en vitamines A, C, B et K, ainsi qu'en minéraux tels que calcium, fer, manganèse, phosphore et zinc. Bien que cette plante soit classée comme annuelle, elle peut produire plusieurs repousses tout au long de l'année si les feuilles sont récoltées sans tailler le cœur.
- Famille : Brassicacées
- Type : annuelle
- Origine : Moyen-Orient, Iran
- Couleur : fleurs blanches
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : de mars à septembre
- Floraison : été
- Hauteur : jusqu'à 0,5 m
Conditions idéales pour la culture du cresson alénois
Pour une culture optimale, le cresson alénois apprécie la mi-ombre au printemps, l'ombre en été et le plein soleil en fin de saison. Il se plaira dans un sol léger, frais et riche en humus.
Semis et entretien du cresson alénois
Le semis doit être réalisé en lignes profondes d’un centimètre, espacées de 15 à 20 cm, généralement entre mars et septembre. Pour une récolte continue, il est conseillé d’échelonner les semis toutes les trois semaines en raison de sa croissance rapide. Un arrosage régulier est indispensable, surtout par temps chaud, et un binage occasionnel entre les rangs est bénéfique.
Utilisation et conservation du cresson alénois
Les pousses doivent être récoltées lorsqu'elles atteignent environ dix centimètres de hauteur. Elles peuvent être coupées au ras du sol en fonction des besoins et doivent être consommées prudemment pour profiter de leur fraîcheur. En cuisine, outre leur utilisation dans les salades, elles renforcent également le goût des viandes, légumes, sauces et potages.
Attention cependant aux ravageurs : comme pour de nombreuses Brassicacées, les altises sont à surveiller pour éviter toute infestation.
Le cresson alénois peut se cultiver en caissettes pour des pousses germées, en jardinières, ou directement en pleine terre.
Parmi les nombreuses espèces du genre Lepidium, on retrouve la variété frisée 'Crispum' du cresson alénois. D'autres espèces, comme le lépidium à larges feuilles (Lepidium latifolium), peuvent également être utilisées en cuisine, notamment pour leurs racines similaires à celles du raifort.
