Le kava (Piper methysticum) appartient à la famille des Pipéracées. Ce genre, Piper, comprend plus de 1000 espèces de plantes variées, allant des arbustes aux grimpantes, largement présentes dans les régions tropicales où la chaleur et l'humidité favorisent leur croissance. Bien que le poivre noir (Piper nigrum) soit le plus connu, le kava, aux propriétés psychotropes, est au cœur de traditions océaniques et demeure interdit dans certains pays.
Le kava-kava, un anxiolytique naturel
Également appelé kawa, kava-kava ou poivre enivrant, cet arbrisseau mesure entre 2 et 4 mètres de haut et prospère en Polynésie, où il préfère les sols riches et humides à un taux d'humidité de 70 à 100%. On le retrouve sur plusieurs îles du Pacifique, y compris les Samoa, Vanuatu, Tonga et Fidji, ainsi qu'en Australie et aux États-Unis.
Ses tiges portent des feuilles en forme de cœur, pouvant atteindre 25 cm de long. La plante est dioïque et produit des fleurs mâles et femelles, formant des épis de 30 cm, accompagnés de capsules vert jaunâtre. Mais c'est surtout son rhizome qui se distingue, avec un poids pouvant atteindre 15 kg, offrant une saveur épicée et aromatique.
Les racines cachent une résine riche en actifs, comme les kawalactones (kawaïne et méthysticine) et des flavonoïdes qui lui confèrent des propriétés bienfaisantes.
Les vertus médicinales du kava
Reconnu pour ses effets sédatifs et anxiolytiques, le kava est utilisé en phytothérapie pour soulager l'angoisse, les troubles du sommeil et le stress. Il s'avère parfois aussi efficace que les médicaments de prescription, sans leurs effets secondaires indésirables.
En plus de ses propriétés relaxantes, le rhizome de kava peut agir comme stimulant et tonique, procurant des effets antidépresseurs et aphrodisiaques. Il peut également soulager les douleurs chroniques et apaiser des affections comme les aphtes en usage externe.
Cependant, une consommation excessive peut provoquer des effets indésirables tels que nausées ou tremblements. Historiquement, les Polynésiens l'utilisent dans le cadre de cérémonies sociales, rapportées par l'explorateur James Cook au XVIIIe siècle.
En France, la vente de kava est interdite depuis 2002 en raison de préoccupations liées à l'hépatotoxicité, mais des préparations homéopathiques restent accessibles. D'autres pays, comme l'Allemagne, ont révisé leurs lois, tandis que les États-Unis accueillent des bars à kava, faisant la promotion de cette boisson bienfaisante.
En pharmacie, vous pouvez trouver Piper methysticum sous forme de granules homéopathiques, recommandé pour différents états d'anxiété.
La consultation d'un professionnel de santé est toujours conseillée avant toute utilisation de plantes médicinales, notamment pour les personnes sensibles ou sous traitement.
