La maca (Lepidium meyenii), plante de la famille des Brassicacées, est célèbre pour ses propriétés bénéfiques pour la santé. Bien que le cresson alénois (Lepidium sativum) soit plus connu en France et posséde des vertus digestives grâce à sa richesse en vitamines C et A, la maca se distingue par ses effets bénéfiques en Amérique du Sud, où elle est consommée comme aliment et comme remède.
Maca : un aphrodisiaque puissant
La maca, surnommée le ginseng des Andes, pousse à de grandes altitudes au Pérou, entre 3000 et 4500 mètres, dans des conditions climatiques extrêmes. Sa robustesse lui permet de résister à la chaleur intense, aux gelées sévères et aux vents violents. La plante produit un tubercule charnu, souvent comparé à un gros radis, dont la couleur varie du jaune au noir. Ce tubercule est une source précieuse de nutriments, renfermant 19 acides aminés, des vitamines, et une certaine quantité de minéraux et d’oligo-éléments, tels que le calcium, le fer et le zinc.
Les macaènes et les macamides, des composants spécifiques du tubercule, apportent des vertus qui dépassent le cadre alimentaire. En tant que plante adaptogène, la maca aide à améliorer les capacités physiques et mentales, stimule le système immunitaire et atténue les désagréments menstruels et liés à la ménopause. Ses propriétés aphrodisiaques, mises en lumière dans les années 1990, ont conduit à une augmentation considérable de sa culture dans les Andes, établissant sa réputation de Viagra péruvien.
La maca dans la cuisine
Cette plante est cultivée depuis au moins 3800 ans, preuve de sa place importante dans la tradition alimentaire andine. Bien qu'elle ait failli disparaître dans les années 1970, la maca a retrouvé son essor. Riche en nutriments, elle rivalise avec le blé ou le riz et peut être transformée en farine, idéale pour réaliser biscuits et gâteaux.
Au Pérou, la consommation de la maca est variée : crue, cuite ou séchée, elle se glisse facilement dans le régime alimentaire, maximisant ainsi ses bienfaits. Cependant, son usage n'est pas sans danger. Elle est contre-indiquée en cas d'hyperœstrogénie, d'hypertension ou d'antécédents de cancers hormono-dépendants.
Il est primordial de consulter un professionnel de santé avant d'intégrer la maca dans son régime, surtout pour les enfants, les femmes enceintes ou les personnes sous traitement médicamenteux, afin d'éviter tout effet indésirable ou interaction médicamenteuse.
(crédit photo 1 : Roots, Tubers and Bananas - CC BY-NC-ND 2.0)
