L'arbre à encens, scientifiquement désigné sous le nom Boswellia sacra, appartient à la famille des Burséracées. Ce genre regroupe une vingtaine d'espèces principalement originaires d'Asie et d'Afrique. La résine précieuse produite par cet arbre, connue sous les noms d'encens ou d'oliban, est particulièrement prisée pour ses vertus aromatiques et spirituelles dans diverses traditions religieuses. Toutefois, cet arbre cache également d'importantes propriétés thérapeutiques.
Un puissant anti-inflammatoire
Boswellia sacra se présente comme un arbre tortueux atteignant environ 2 mètres de hauteur, avec des branches presque embrassant la base. Son écorce, se desquamant facilement, révèle des feuilles caduques d'un vert gris, composées de folioles arrangées en bouquets au sommet des rameaux.
En été, des fleurs crème à cinq pétales émergent à l'aisselle des feuilles, suivies de capsules de petite taille. Originaire des régions arides de la Corne de l'Afrique, notamment en Somalie et en Éthiopie, ainsi qu’à Oman et au Yémen, cet arbre prospère dans des conditions désertiques, souvent en altitude jusqu'à 1500 mètres. Il peut également être cultivé en pot dans nos contrées, comme un arbuste d’intérieur, à condition de lui offrir chaleur et lumière, et peut profiter de l'air libre durant l’été.
La résine d’encens est extraite par incision du tronc, un processus délicat qui nécessite que la sève coagule pendant trois semaines avant d’être collectée. Cette gomme oléo-résineuse est ensuite utilisée pour créer l'huile essentielle d'encens, réputée pour ses composants actifs.
Les vertus médicinales reconnues
Riches en acides boswelliques, la résine d'encens est un remède traditionnel en médecine ayurvédique, utilisée pour soulager divers maux : douleurs rhumatismales, arthrite et maladies inflammatoires chroniques telles que les MICI. Elle présente également des effets bénéfiques pour le système respiratoire, s'avérant utile pour les asthmatiques et ceux souffrant de BPCO.
Sur le plan cutané, l'encens est appliqué en cataplasme pour prévenir les brûlures liées à la radiothérapie et traiter des affections comme l'acné ou les furoncles. Ses effets bénéfiques s'étendent également à la santé mentale, où il est perçu comme un régulateur d'humeur.
Vous pouvez vous procurer de l'encens en herboristerie ou dans des magasins spécialisés, sous différentes formes :
- Fumigation de résine, souvent disponible sous forme de cristaux, qui purifie l'air et aide à atténuer l'anxiété.
- Huile essentielle, à utiliser diluée pour soulager les douleurs articulaires ou pour lutter contre la dépression.
- Extraits normalisés, gélules ou comprimés, selon les recommandations du pharmacien.
Variétés de Boswellia
En plus de Boswellia sacra, plusieurs autres espèces de Boswellia sont cultivées, chacune offrant des résines aux propriétés variées. Boswellia carterii, présent en Somalie et au Yémen, produit une résine de qualité, tandis que Boswellia serrata, native d'Inde, est souvent recommandée pour ses effets puissants sur les douleurs rhumatismales.
D'autres espèces comme Boswellia dalzielii et Boswellia rivae continuent d'être étudiées pour leurs vertus. Il est essentiel de consulter un spécialiste avant toute utilisation thérapeutique, surtout pour les femmes enceintes ou les personnes sous traitement médical.
