La maladie d’Alzheimer est une pathologie neurodégénérative qui affecte progressivement diverses régions du cerveau et aboutit à la mort des neurones. C'est la forme la plus fréquente de démence chez les personnes de plus de 65 ans, touchant environ 800 000 personnes en France, selon les diagnostics officiels. En réalité, le ministère de la Santé estime qu'environ 1,2 million de personnes pourraient être concernées par cette maladie ou des affections similaires. Les signes de la maladie se développent progressivement, la perte de mémoire étant l'un des premiers symptômes identifiables. L'évaluation de l'évolution de la maladie est souvent effectuée sur la base de l'échelle de détérioration globale de Reisberg, créée par le docteur Barry Reisberg, psychiatre.
Cette échelle identifie 7 stades principaux de déclin, allant de l'absence totale de symptômes à un déclin cognitif extrêmement grave. Cependant, certains spécialistes soulignent que cette mesure peut ne pas s'appliquer à tous les cas, chaque individu expérimentant l'alzheimer différemment. Voici un aperçu des 7 stades de la maladie selon l'échelle de Reisberg.
Stade 1 : Absence de déclin cognitif
Au premier stade, aucun signe de la maladie n'est décelable. Les troubles de la mémoire peuvent être imputables à l'âge, et même lors des consultations médicales, les patients peuvent ne montrer aucun indicateur apparent de la maladie.
Stade 2 : Déclin cognitif léger
Le stade 2 révèle des symptômes encore subtils, comme des pertes de mémoire occasionnelles (oubli de clés, difficultés à trouver des mots). Ces signes ne perturbent pas la vie quotidienne et ne sont généralement pas détectables par les proches.
Stade 3 : Déclin cognitif modéré
À ce stade, les proches commencent à remarquer des problèmes croissants, tels que des difficultés de concentration et d'organisation. Le patient peut être conscient de ses troubles, ce qui peut générer de l'anxiété ou du déni. Ce stade peut perdurer sur plusieurs années.
Symptômes perceptibles :
- Problèmes de concentration
- Tendance à perdre des objets
- Anxiété croissante ou déni des symptômes
Stade 4 : Déclin cognitif modéré
À ce stade, qui dure généralement environ 2 ans, un diagnostic formel peut être établi. Les troubles deviennent plus fréquents : oubli d'événements récents et difficultés à réaliser des tâches complexes. Cependant, la personne peut encore reconnaître son entourage et se situer temporellement.
Stade 5 : Déclin cognitif relativement grave
À ce stade, la dépendance commence à se manifester. Les individus éprouvent des difficultés pour des activités quotidiennes comme la préparation de repas. Bien que leur mémoire des événements passés reste relativement intacte, ils peinent à se souvenir des faits récents. La prise en charge par des aides extérieures devient souvent nécessaire.
Stade 6 : Déclin cognitif grave
Le stade 6 marque une détérioration significative. Les patients nécessitent une assistance pour les activités de base telles que manger et s'habiller. Leur mémoire est gravement altérée, et ils peuvent devenir incapables de reconnaître des proches. Des comportements perturbés comme l'agitation et des hallucinations sont également courants.
Stade 7 : Déclin cognitif très grave
Le stade final, durant entre 1 et 3 ans, se caractérise par une perte de contrôle physique et cognitif majeure. La personne atteinte développe des complications graves telles que des difficultés à déglutir ou à interagir physiquement, souvent aboutissant à des infections ou à d'autres complications fatales. La maladie se termine généralement par un état de coma puis le décès.
