Le neem (Azadirachta indica), membre de la famille des Méliacées, est un arbre qui intrigue depuis des siècles. Originaire d'Asie, il est principalement connu pour ses vertus thérapeutiques en médecine ayurvédique et s'est progressivement répandu dans d'autres régions, notamment en Afrique.
Un remède naturel contre la fièvre et le paludisme
Le neem, aussi appelé margousier ou lilas des Indes, est un arbre pouvant atteindre jusqu'à 20 mètres de hauteur. Ses grandes feuilles, qui peuvent mesurer entre 20 et 40 cm, sont persistantes, sauf en période de sécheresse. Il produit des fleurs blanches parfumées que l'on retrouve en grappes lâches, donnant naissance à des fruits ressemblant à de petites olives contenant une ou deux amandes, dont l'huile est extraite par pression à froid.
Outre son aspect décoratif, le neem est réputé pour ses propriétés insecticides grâce à l'azadirachtine qu'il contient, servant ainsi à éloigner divers insectes nuisibles.
Les multiples vertus médicinales du neem
En sanskrit, le terme Azadirachta signifie "qui procure bonne santé". L'écorce du neem est reconnue pour ses effets tonifiants et sa capacité à lutter contre la fièvre. Les feuilles, amères et astringentes, sont souvent utilisées dans le traitement du paludisme, bien que les recherches apportent des résultats variés à ce sujet.
L'huile de neem, de plus en plus populaire, possède des propriétés hydratantes et régénérantes, elle est utilisée pour traiter les problèmes capillaires tels que les pellicules, mais aussi comme antiseptique contre l'eczéma et l'acné. De plus, ses effets insecticides en font un allié incontournable dans la lutte contre les moustiques.
Le neem se trouve facilement en pharmacie, en herboristerie ou dans les magasins spécialisés. Voici ses différentes formes d'utilisation :
- Cataplasmes : La poudre de feuilles ou d'écorce mélangée à de l'eau forme une pâte pour traiter les affections cutanées.
- Huile : Utilisée diluée à 20% avec une autre huile végétale, elle sert à renforcer les ongles, traiter les poux ou les problèmes de peau comme l'acné.
Il est essentiel de ne jamais ingérer l'huile de neem en raison de la puissance insecticide de l'azadirachtine qu'elle contient. Avant d'utiliser cette plante, il est conseillé de consulter un professionnel de santé, surtout pour les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies graves ou prenant d'autres médicaments, afin d'éviter d'éventuels effets indésirables.
