La chayotte (Sechium edule), également connue sous le nom de christophine aux Antilles françaises et en Guyane, doit son nom à Christophe Colomb qui l’a découverte lors de ses expéditions. Originaire des zones tropicales du Mexique, elle était déjà cultivée par les Aztèques.
Selon les régions, cette plante vivace tubéreuse se décline sous différents noms : chouchou à la Réunion, chouchoute en Nouvelle-Calédonie, sosoty à Madagascar ou mirliton en Haïti.
Cependant, en raison de son incapacité à résister au froid, elle est souvent cultivée comme une annuelle dans les régions où les températures chutent, notamment en France métropolitaine.
Cette catégorie de cucurbitacée grimpe ou s’étend le long d’un support avec des lianes pouvant dépasser 5 mètres. Ses feuilles, qui mesurent entre 10 et 15 cm, sont ovales et lobées.
Les petites fleurs blanches, qui apparaissent à la fin du printemps, sont monoïques : elles possèdent des fleurs mâles et femelles distinctes sur le même pied. Après pollinisation, ces fleurs donnent naissance à des fruits. La chayotte mature, de forme poire, est verte ou jaune et se distingue par son noyau vivipare adhérant à la chair.
Versatile en cuisine, la chayotte peut être consommée crue ou cuite dans divers plats : gratins, purées, ou en salades. Son goût rappelle celui de la courgette, ce qui permet de nombreuses adaptations culinaires.
Avec un apport calorique modeste de 20 kcal pour 100 g, la chayotte est riche en fibres, vitamines C, potassium et antioxydants, lui conférant notamment des propriétés diurétiques.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : Légume-fruit vivace cultivé annuellement
- Origine : Mexique et Amérique centrale
- Couleur : Vert ou jaune blanchâtre
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Récolte : Octobre-novembre
- Hauteur : Jusqu'à 5 mètres
Conditions idéales de culture de la chayotte
La chayotte prospère dans un sol léger, bien drainé et riche en humus, préférant une exposition ensoleillée, semblable aux climats méditerranéens.
Semis et plantation de la chayotte
Les semis se font à la fin de l’hiver non pas à partir de graines, mais en plantant un fruit acheté. Enfouissez-le à plat, à moitié sur son côté long, dans un pot de terreau à maintenir au chaud jusqu’à mi-mai. Une fois les gelées écartées, transplantez-le au jardin, de préférence le long d'un mur sud. La chayotte utilise ses lianes pour grimper, nécessitant un support.
Entretien et récolte de la chayotte
Des arrosages réguliers sont essentiels pour la chayotte, tout comme un bon paillage pour garder le sol frais. La récolte de ce légume-fruit se réalise en automne, juste avant les premières gelées, et chaque plant peut produire jusqu’à 15 kg de fruits. Conservez-les en hiver dans un endroit frais et aéré.
Étonnamment résistante, la chayotte est peu affectée par les maladies et les parasites. Plantez-la en pot puis en pleine terre, elle peut cohabiter aisément avec d’autres cultures potagères. Bien que le genre Sechium compte plusieurs espèces, Sechium edule reste la plus cultivée, connue pour ses fruits à peau verte ou blanche.
