L'ail (Allium sativum), l'une des plus anciennes plantes cultivées, était déjà apprécié par les ouvriers des pyramides de Gizeh comme aliment fortifiant. Reconnu aussi pour ses propriétés médicinales, il était utilisé pour lutter contre la peste.
Cette plante, à la fois condimentaire et médicinale, se caractérise par des feuilles longues et étroites ainsi qu'une tige cylindrique qui produit des fleurs hermaphrodites blanches ou rougeâtres, ainsi que des bulbilles. Son bulbe, communément appelé "tête", est composé de nombreuses gousses appelées "cayeux".
Depuis des siècles, l'ail est réputé pour soulager diverses affections. Il est aujourd'hui reconnu pour ses effets hypotenseurs et sa capacité à réduire le cholestérol et la glycémie, ainsi qu'à prévenir les maladies cardiovasculaires. En plus de ses propriétés antiseptiques et expectorantes, il aide à traiter les infections respiratoires et améliore la santé digestive en éliminant la flore pathogène.
Énergétique (135 kcal/100g), l'ail est riche en vitamines A, B1, C et B6, ainsi qu'en oligo-éléments comme le manganèse et le soufre. Il est également utilisé dans le jardinage pour ses vertus insecticides, notamment en décoction.
- Famille : Liliacées
- Type : vivace cultivée en annuelle
- Origine : Asie centrale
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : octobre à février
- Récolte : juin à août
- Hauteur : 40 à 60 cm
Conditions de culture de l'ail
L'ail préfère les sols légers, frais et bien drainés. Il est essentiel d'éviter les excès d'humidité qui favorisent la pourriture. Une exposition au plein soleil favorise également sa croissance.
Plantation de l'ail
Pour multiplier l'ail, il convient de planter des bulbilles ou des cayeux. Enfoncez-les à 2-3 cm de profondeur, en respectant un espacement de 10-20 cm.
- Dossier complet : quand et comment planter l'ail ?
Entretien et récolte
Protégez vos plantations des oiseaux avec un filet jusqu'à ce que les pousses atteignent 3-5 cm. Pratiquez le désherbage et l'arrosage uniquement en période de sécheresse. En été, tressez les tiges pour favoriser le grossissement des bulbes.
L'ail est prêt à être récolté lorsque les feuilles jaunissent. Après l'avoir arraché délicatement, laissez-le sécher au soleil, puis conservez-le dans un endroit sec.
En cuisine, les gousses d'ail et les jeunes feuilles s'utilisent crues ou cuites pour agrémenter divers plats, des salades aux sauces en passant par les ragoûts.
Maladies et compatibilités au jardin
Les principales menaces pour l'ail sont la rouille, la teigne et la graisse. En matière de voisinage au jardin, l'ail prospère près de plantes comme les fraisiers et les tomates, mais doit être éloigné des légumineuses.
Variétés d'ail recommandées
Parmi les variétés populaires, on trouve l'ail commun blanc à planter jusqu'en janvier et l'ail rose, résistant en terre lourde. D'autres variétés incluent 'Violet de Cadours' et 'Rouge de Lautrec'. L'ail des ours (Allium ursinum), bien qu'il pousse naturellement dans les sous-bois, partage également des propriétés similaires.
