Une étude approfondie portant sur plus de 100 000 participants sur une période de 30 ans a mis en lumière les bienfaits impressionnants des fruits et légumes sur la santé. Toutefois, tous les aliments ne se valent pas...
La fameuse recommandation de consommer "cinq fruits et légumes par jour" est désormais étayée par des recherches solides. Une équipe de chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health a suivi 66 719 femmes issues de l'étude Nurses' Health Study et 42 016 hommes de la cohort Health Professionals Follow-up Study. Tous ces participants étaient exempts de maladies comme le cancer, les troubles cardiovasculaires ou le diabète. Leur alimentation a été régulièrement évaluée sur une période de 30 ans grâce à des questionnaires validés. De plus, une méta-analyse a été réalisée, regroupant les données de 24 autres études internationales, totalisant près de deux millions de participants et plus de 145 000 décès examinés.
Les résultats, publiés dans la revue Circulation, indiquent qu'une consommation de cinq portions de fruits et légumes par jour (deux portions de fruits et trois légumes) est liée à une diminution significative de la mortalité toutes causes confondues. Au-delà de cette quantité, les bénéfices ne continuent pas d'augmenter.
Les bienfaits des fruits et légumes pour la santé
Adopter une consommation quotidienne de fruits et légumes pourrait entraîner :
- une réduction de 13 % du risque de décès toutes causes confondues,
- une diminution de 12 % du risque de décès par maladies cardiovasculaires,
- une baisse de 10 % du risque de décès par cancer,
- et même une réduction de 35 % du risque de décès lié à des maladies respiratoires.
Ces données soulignent l'effet protecteur des fruits et légumes sur la santé sur le long terme, d'une manière simple et accessible au quotidien.
Les meilleurs choix : légumes verts et agrumes
Un autre aspect essentiel mis en évidence par l'étude est l'importance de la qualité des fruits et légumes au même titre que la quantité. Les légumes verts à feuilles, comme les épinards et le chou frisé, ainsi que les baies et les agrumes, se distinguent par leur richesse en vitamines, fibres et antioxydants.
En revanche, les légumes féculents comme les pommes de terre ou le maïs n'ont pas montré de lien significatif avec la réduction de la mortalité. De même, les jus de fruits industriels et les pommes de terre frites n'ont pas prouvé de bénéfices, probablement en raison de leur index glycémique élevé et de leur faible teneur en fibres.
Les limites de l'étude et son importance
Les chercheurs concluent : "Une consommation élevée de fruits et légumes est associée à une mortalité plus faible; le bénéfice plafonne autour de cinq portions par jour. Ces résultats renforcent les recommandations alimentaires pour augmenter la consommation de fruits et légumes, sans inclure les jus de fruits ou les pommes de terre."
Cependant, il est important de noter que, comme pour toute étude observationnelle, des limites existent. Les données reposent sur les déclarations des participants, qui peuvent être sujettes à des erreurs. Bien que les chercheurs aient ajusté leurs résultats pour divers facteurs, établir un lien de causalité direct reste délicat.
Néanmoins, la solidité des résultats, fondée sur un échantillon vaste et varié, souligne l'importance d'une alimentation riche en végétaux pour prévenir les maladies chroniques et favoriser une vie prolongée.
