La morelle de Quito (Solanum quitoense), également connue sous les noms de tomate de Quito, narangille ou lulo, est une plante vivace native de l'Équateur. Cette région aux températures douces, notamment autour de sa capitale Quito, favorise la croissance de la plante dans des conditions de moyenne montagne. Toutefois, sa sensibilité au froid, notamment aux températures proches de 0°C, fait qu'elle est souvent cultivée comme annuelle sous d'autres latitudes.
Cette plante impressionnante peut atteindre une hauteur de 2,5 mètres et possède de grandes feuilles ovales mesurant entre 30 et 40 cm. Ces feuilles à bords dentelés se distinguent par leur couleur verte sombre et leurs poils violets, apportant une touche pourprée. Précaution : certaines variétés sont dotées d'épines sur leurs nervures.
En été, des fleurs blanches typiques des solanacées apparaissent en grappes, et une fois pollinisées, elles se transforment en fruits ronds de 3 à 5 cm de diamètre. Initialement verts, ces fruits deviennent orange à maturité, ressemblant à de petites oranges (naranjilla) une fois dépouillés de leurs poils. La chair, qui évolue en une teinte variant du vert au jaune orangé, renferme de nombreuses graines et offre une saveur acide rappelant tantôt le kiwi, tantôt l'orange. En cuisine, la pulpe est prisée pour les pâtisseries et les jus riches en vitamines, calcium et phosphore.
- Famille : Solanacées
- Type : vivace cultivée comme annuelle
- Origine : Équateur
- Couleur : fleurs blanches, fruits orange
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : août-septembre
- Récolte : été de l'année suivante
- Hauteur : jusqu'à 2,5 m
Conditions de culture idéales
Pour une croissance optimale, la morelle de Quito doit être cultivée dans un endroit abrité et chaud, bénéficiant d'une exposition au soleil ou à mi-ombre, notamment dans le sud de la France, afin de la protéger des rayons ardents. Son sol idéal est riche et bien drainé. En général, cette plante se cultive en pot, étant donné que le climat ne permet pas une culture en pleine terre.
Semis et entretien
Les semis s'effectuent entre mars et avril, lorsque la température atteint au moins 15°C. Un repiquage dans des godets est nécessaire une fois que les plantules possèdent deux feuilles. Par la suite, un transfert dans un pot définitif favorisera une croissance rapide. En période de croissance, un arrosage régulier et des apports de compost seront essentiels, car la morelle de Quito a besoin de nutriments. Lorsque les températures baissent, il est conseillé de la placer en serre ou sur une véranda à environ 15°C, sans arrosage, afin que les fruits continuent leur mûrissement lent.
Résistance et associations
La morelle de Quito est relativement résistante aux maladies et aux ravageurs, bien qu'elle puisse souffrir d'excès d'eau si la chaleur est insuffisante. En outre, sa culture en pot est idéale pour faciliter son hivernage, assurant ainsi sa longévité.
En ce qui concerne le genre Solanum, il comprend près de 1400 espèces, qui incluent non seulement des légumes comme la pomme de terre (Solanum tuberosum) et l'aubergine (Solanum melongena), mais également une multitude de plantes ornementales intéressantes. Parmi les variétés de morelle de Quito, certaines se distinguent par leur absence d'épines.
(crédit photo 2 : Quimbaya - CC BY-NC-ND 2.0)
