La saison des moussons semble prometteuse, mais les agriculteurs birmans sont de plus en plus inquiets pour leurs récoltes en raison des pénuries d'engrais et de carburant, résultant en partie des tensions au Moyen-Orient.
"Si les prix continuent d'augmenter, je vais devoir mendier ", déclare Soe Naing à l'AFP, assis devant son champ de 12 hectares à Kawhmu, près de Rangoun. Le quinquagénaire avoue envisager d'abandonner sa passion pour l'agriculture, alors que les pluies annoncent le début de la saison de plantation.
La guerre au Moyen-Orient a provoqué des perturbations dans l'approvisionnement de l'Asie, qui dépend largement des transports passant par le détroit d'Ormuz. En proie à une guerre civile depuis le coup d'État militaire de 2021, la Birmanie se révèle encore plus vulnérable que ses voisins. Le pays importe environ 90 % de son fioul et jusqu'à 95 % de ses engrais chimiques, quatre produits essentiels produits dans le Golfe.
La flambée des prix impacte gravement la capacité des agriculteurs à travailler. Ils ont des difficultés à remplir leurs motoculteurs et à se procurer les engrais nécessaires à une période cruciale pour les semis. Le Programme alimentaire mondial de l'ONU prévient que l'utilisation réduite d'engrais pourrait entraîner une baisse de 15 % de la production agricole en Birmanie, un pays déjà confronté à une insécurité alimentaire croissante.
"Je n'ai jamais connu une période aussi difficile", se plaint Soe Naing. "Mes champs représentent tout ce que j'ai, il n'y a pas d'autre espoir".
- "Aucune volonté" -
À plus de 4 000 kilomètres du détroit d'Ormuz, son camarade Moe Aung souffre également de la crise mondiale du transport maritime. Il cultive ses semences de riz sans utiliser d'engrais, en prévoyant d'en employer six fois moins que les années précédentes.
"Je le fais seulement parce que je suis propriétaire des terres, mais je n'en ai pas envie. Je n'ai aucune volonté de continuer si cette situation ne change pas", souffle l'agriculteur de 53 ans. Le coût d'un sac de 50 kg d'engrais a grimpé à 200 000 kyats (environ 41 euros), cinq fois plus qu'auparavant.
Recourir au crédit pour acheter des engrais est habituel, mais Moe Aung craint de ne pas en sortir à l'équilibre cette année. "Nous vivions autrefois confortablement. Nous pouvions subvenir aux besoins de nos parents et mener une vie sociale épanouissante... Mais ce n’est plus le cas maintenant", se désole-t-il.
La Birmanie, jadis considérée comme le grenier à riz du monde, en était le principal exportateur avant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, des décennies de conflits et d’instabilité depuis son indépendance en 1948 ont mis à mal son secteur agricole.
Les Nations unies parlent aujourd'hui d'une "polycrise" dans le pays, aggravée par le conflit au Moyen-Orient, alors même qu'un autre défi se profile. Les prévisionnistes annoncent un phénomène climatique El Niño particulièrement intense, susceptible de déclencher vagues de chaleur et sécheresse en Asie du Sud-Est.
Si cette situation perdure, elle pourrait porter un coup fatal à des agriculteurs déjà à bout de nerfs. "Si ça continue comme ça, il n'y aura bientôt plus d'agriculteurs dans ce pays", avertit Su Su Nway, présidente d'un syndicat national. "Nous ne voulons pas que les générations futures se demandent si ces agriculteurs ont vraiment existé un jour."
