L'Union européenne a annoncé sa volonté d'adopter des mesures plus fermes pour redresser sa relation économique avec la Chine, alors que la concurrence jugée déloyale de Pékin met en péril ses industries locales et exacerbe un déficit commercial alarmant.
"Les relations commerciales actuelles ne sont pas durables. Avec les enjeux économiques et sécuritaires qui se mêlent, il est crucial d'avoir une réponse concertée et efficace", a affirmé la Commission européenne à l'issue d'une réunion de réflexion sur le sujet à Bruxelles.
Cette réunion a permis aux membres de discuter de l'utilisation optimisée des outils commerciaux déjà à disposition et d'envisager leur renforcement. Bien que les conclusions n'aient pas été rendues publiques, l'exécutif européen a promis que ces réflexions guideraient les discussions des semaines à venir, notamment lors des sommets du G7 à Évian et des dirigeants européens programmés en juin.
Ces derniers mois, l'UE a multiplié les aides aux secteurs menacés par la surcapacité chinoise, encouragée par des subventions de l'État chinois. Cela comprend le doublement des droits de douane sur l'acier, prévu pour juillet, et un projet de soutien au "Made in Europe" dans les appels d'offres publics, présenté en mars.
De plus, les restrictions imposées par Pékin l'an dernier sur l'approvisionnement en terres rares et en composants électroniques ont mis en lumière la dépendance croissante de l'Europe vis-à-vis de la Chine. Cela a poussé Bruxelles à diversifier ses relations commerciales, concluant de nombreux accords de libre-échange avec des pays comme l'Inde, le Mexique, l'Indonésie et le Mercosur.
- Des secteurs "en train de mourir" -
Stéphane Séjourné, vice-président de la Commission et responsable de l'Industrie, a récemment insisté sur l'urgence économique de la situation, signalant un déficit commercial dépassant un milliard d'euros quotidiennement avec la Chine. Selon lui, plus de 29 millions d'emplois sont en danger, avec des secteurs essentiels comme la chimie qui risquent de disparaître.
"Les outils de défense commerciale sont trop limités et souvent trop lents à mettre en œuvre", a-t-il souligné dans un entretien au Monde, en appelant à un usage plus audacieux et à une réévaluation des mesures existantes.
Cinq pays de l'UE, y compris la France, suggèrent des pistes pour améliorer l'arsenal commercial face à la menace chinoise.
- Rééquilibrer la donne -
L'Allemagne, traditionnellement réticente à des mesures en faveur du protectionnisme, commence également à reconnaître la nécessité d'une action pour rétablir l'équilibre avec la Chine, tout en maintenant une approche prudente. Katharine Reiche, ministre de l'Économie, a déclaré que la concurrence stimule l'innovation, mais des relations économiques stables demandent aussi transparence et prévisibilité.
Mettre en place de nouveaux outils de protection nécessiterait un long processus législatif, alors que beaucoup appellent à maximiser l'utilisation des dispositifs existants, même s'ils présentent des imperfections. Sander Tordoir, économiste au Centre pour la réforme européenne, a noté : "Ce qui fait défaut, c'est la volonté politique d'utiliser ces instruments disponibles".
En réponse aux mesures envisagées, Pékin a d'ores et déjà averti l'UE qu'il pourrait mettre en place des contre-mesures protectionnistes. Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré que la Chine "suit de près la situation en Europe" et prendra bientôt les mesures nécessaires pour défendre ses intérêts.
L'Union européenne possède cependant un atout non négligeable : l'accès à un marché intérieur de 450 millions de consommateurs, essentiel pour de nombreuses entreprises chinoises face à un ralentissement de la demande sur leur territoire.
