Les accusations à l'égard de Sonia M. sont graves : elle est soupçonnée d'avoir abusé de la vulnérabilité de ses participants pendant près de huit ans. Aux séances de coaching s'ajoutent des séminaires à travers la France, où de nombreux participants, cherchant aide et guidance, se sont retrouvés dans une spirale de manipulation. La justice se penchera sur cette affaire les 23 et 24 mars 2026 au tribunal correctionnel de Rennes.
Ce cas s'inscrit dans un phénomène plus vaste, celui du "coaching déviant", que met en évidence la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (Miviludes). Derrière le vernis du développement personnel, s'en cachent des pratiques aux conséquences dévastatrices.
Le sociologue Damien Karbovnik, dans le podcast Affaire Suivante, dévoile les manœuvres psychologiques utilisées par ces soi-disant experts pour instaurer une dépendance chez leurs clients. "La première étape est la séduction ; on vous fait croire que l'on a des solutions à vos problèmes", explique-t-il.
Emprise psychologique : un mécanisme insidieux
Ce processus se déroule en plusieurs phases. D'abord, le coach établit un lien de confiance en promettant un soutien inconditionnel. Ensuite, la victime, confiante, devient dépendante des conseils. Ce phénomène peut rapidement évoluer vers une domination où le coach prétend détenir la vérité sur les solutions à apporter, ce qui est fréquent dans le coaching abusif.
La légitimité des gourous : illusion ou réalité?
Souvent, la formation des coachs est contestable. Beaucoup ne possèdent pas de diplômes reconnus et s'appuient sur leur propre parcours personnel pour asseoir leur crédibilité. "Les clients cherchent quelqu'un qui se ressemble, qui a traversé des épreuves similaires", souligne Karbovnik. Ce vécu est souvent perçu comme un gage d'authenticité et d'empathie.
Un marché du coaching en plein essor
La montée en puissance du coaching s'explique par des facteurs sociétaux. L'individualisme croissant incite les individus à rechercher du soutien face à des choix de vie complexes. "Le coach idéal est perçu comme un guide facilitant la prise de décisions", indique le sociologue. Cependant, quand cette aide devient manipulatrice, les dérives apparaissent.
Des signes d’alerte à surveiller
Malgré une poignée de plaintes, il est difficile de quantifier le phénomène en France. Les experts conseillent de rester vigilant et d'adopter une attitude critique, notamment face à des promesses de transformations rapides. Les personnes fragilisées par des épreuves personnelles doivent être conscientes des signaux alarmants : un coach qui prétend tout savoir ou qui pousse à des investissements financiers conséquents est un indice préoccupant.
Par ailleurs, l'intrusion dans la vie privée, le désengagement avec des proches, ou encore les propos qui minimisent la médecine conventionnelle sont à prendre au sérieux. Discuter de ces vécus avec des amis extérieurs peut aider à maintenir une perspective claire.
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