Alors que l'Europe renforce sa politique migratoire, le pape Léon XIV se rend ce samedi sur l'île italienne de Lampedusa, devenue le symbole tragique de la perte de vie des migrants cherchant à traverser la Méditerranée.
À l'instar de sa récente visite dans les îles Canaries, le chef de l'Église catholique, d'origine américaine, a fait de la défense des migrants un axe central de son pontificat. Il a exprimé sa gratitude envers ceux qui soutiennent les plus vulnérables et a critiqué les expulsions massives sur le sol américain.
En suivant les pas de son prédécesseur argentin, François, qui avait choisi Lampedusa pour son premier déplacement en 2013, le pape de 70 ans devrait utiliser cette rencontre pour plaider en faveur de l'accueil et de la dignité des exilés, appelant à des voies migratoires sûres et légales.
Sa visite express sur cette île de 20 km², située entre la Tunisie et Malte, qui abrite environ 6.000 habitants, survient peu après l'adoption par l'Union européenne (UE) de mesures migratoires controversées, impliquant une détention accrue et la création de centres de rétention à l'extérieur de l'UE.
"La présence du pape Léon XIV envoie un message puissant en ces temps où le débat politique mondial se focalise sur la fermeture des frontières plutôt que sur la protection et la solidarité", a fait savoir Filippo Ungaro, porte-parole du Haut-Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (UNHCR).
Lampedusa, bien que connue pour ses plages de sable fin, est devenue l'épitomé de la crise migratoire en Europe. En 2013, plus de 360 personnes ont péri dans un naufrage tragique, le pire de l'histoire de l'île, tandis que des milliers d'autres migrants ont trouvé la mort sur cette route maritime parmi les plus périlleuses.
- "Amour du prochain" -
Le pape est attendu à 09H00 (07H00 GMT) et commencera sa visite au cimetière des migrants non identifiés. Il déposera une gerbe, puis se rendra à la "Porte de l'Europe", dédiée aux victimes, pour échanger brièvement avec une famille.
Sur le quai où arrivent les rescapés de la mer, il bénira une plaque en l'honneur de François, avant de célébrer une messe en plein air. Son retour au Vatican est prévu en début d'après-midi.
Cette visite de Léon XIV est d'une portée historique et sociale importante, au-delà de la dimension religieuse, a souligné Mgr Antonino Raspanti, président de la Conférence des évêques de Sicile, dans une interview au Corriere della Sera.
"Tout comme François, Léon XIV place l'amour du prochain au cœur de son message", a-t-il ajouté.
Lampedusa est la deuxième île migratoire visitée par Léon XIV, qui avait précédemment dénoncé le trafic humain lors de son passage aux Canaries. Il a aussi critiqué les mesures répressives envers l'immigration clandestine, qualifiant le traitement de certains migrants par l'administration américaine d'"inhumain".
La communauté locale, principalement dédiée à la pêche et au tourisme, manifeste une vive attente pour l'arrivée du pape. La route de la Méditerranée centrale reste la plus meurtrière, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), et a enregistré 1.330 décès en 2025.
Tous ces chiffres sont préoccupants, d'autant plus que plus de 14.000 migrants ont débarqué en Italie au premier semestre, la majorité passant par Lampedusa. Ces statistiques sont cependant éloignées des records établis lors des soulèvements du Printemps arabe en 2011, lorsque des dizaines de milliers de personnes avaient atteint l'île en quelques mois.
