L'acteur de 82 ans a fait un passage discret en Loire à la fin de mars pour signer un documentaire en collaboration avec l'artiste JR, axé sur la vie de son père, peintre ayant vécu dans cette commune dans les années 1960.
L'information a été confirmée par la mairie, qui a précisé que Robert De Niro et JR ont filmé à Saint-Just-en-Chevalet du 24 au 26 mars. Marie-Ange Sollailier, secrétaire de l'hôtel de ville, a indiqué : « Ils sont venus pour réaliser un documentaire sur l'œuvre de son père. » Ce séjour a également permis aux équipes municipales de dialoguer avec la star du cinéma.
Une période floue dans l'histoire de la famille De Niro
D'après le récit relayé par la municipalité, Robert De Niro senior aurait mis les pieds à Saint-Just-en-Chevalet par un concours de circonstances. En 1961, il se rend à Paris pour une exposition avec son secrétaire. Celui-ci aurait été lié à un coiffeur dont la mère résidait dans le village, leur permettant ainsi de découvrir la région. En 1963, il s'y installa et réalisa sa toile intitulée "Vue de ma fenêtre". À l'époque, peu savaient qu'il était le père du célèbre acteur du « Parrain » et de « Taxi Driver ».
Ce pan de l'histoire familiale a refait surface en 2020, suscitant un regain d'intérêt. « Lorsque je suis arrivée en 1989, j'ai découvert par ma collègue que le logement où j'habitais était celui qu'il avait occupé ! », raconte Marie-Ange Sollailier. Au fil des ans, la commune a su tisser des liens avec l'artiste, notamment grâce à JR qui souhaitait explorer le parcours français de Robert De Niro père. « On comprend que cette période reste assez mystérieuse pour Robert De Niro », explique-t-on à la mairie.
Un tournage gardé secret jusqu'au dernier moment
Bien que la mairie ait été informée du projet de tournage depuis janvier, l'identité de l'acteur était restée sous le sceau du secret. « Nous avons été requis pour gérer les aspects logistiques, comme pour tout tournage », précise la mairie. Cependant, le jour de l'arrivée des équipes a été un moment de surprise : l'acteur, qui a reçu une Palme d'honneur au Festival de Cannes 2025, était bel et bien présent, aux côtés de JR.
Des séquences ont été tournées dans la maison où Robert De Niro père avait vécu, et un passage par la mairie a permis aux deux hommes de discuter du parcours administratif de l'artiste américain, qui avait sollicité des documents pour sa carte de séjour en France dans les années 60. Accompagné de Marie-Ange, Robert De Niro a pu explorer l'ancien domicile de son père avant de faire une pause dans un commerce local.
