Le cannelier, connu sous le nom scientifique Cinnamomum zeylanicum (ou Cinnamomum verum), est l'arbre dont provient la délicieuse cannelle, une épice prisée dans de nombreuses cuisines. Originaire d'Asie, notamment du Sri Lanka et de l'Inde, cet arbre appartient à la famille des Lauracées et se cultive désormais dans tous les environnements tropicaux du globe. Au-delà de son utilisation culinaire, la cannelle est riche en vertus médicinales.
Les caractéristiques du cannelier
Le cannelier atteint environ dix mètres de hauteur et présente une écorce brune ainsi que des feuilles persistantes mesurant entre 15 et 20 centimètres. Ces feuilles, coriaces et luisantes, dégagent un parfum aromatique intense lorsque froissées. En été, l'arbre produit de petites fleurs jaunâtres qui se pareront, par la suite, d'un fruit bleu foncé. Toutefois, c'est principalement son écorce qui est recherchée pour ses multiples bénéfices.
Cette écorce, de couleur brun roux, s’exfolie avec le temps et est récoltée durant la saison des pluies, notamment entre mai et octobre, lorsque son détachement devient plus aisé. Son parfum chaud et sucré est immédiatement reconnaissable.
Riche en composés aromatiques, l'écorce de cannelle contient des substances comme le cinnamaldéhyde, connu pour ses propriétés antiseptiques, ainsi que d'autres actifs tels que l'eugénol et l'acétate de cinnamyle.
Les bienfaits médicinaux de la cannelle
Les effets bénéfiques de la cannelle en phytothérapie sont principalement liés à ses propriétés digestives. En favorisant la sécrétion du suc gastrique, elle aide à soulager des désagréments tels que les ballonnements, les flatulences ou les diarrhées.
Elle est également un excellent tonifiant pour les personnes en convalescence ou souffrant d'asthénie post-grippale. Sa réputation préventive contre les refroidissements et la grippe est méritée, grâce à ses propriétés stimulantes et toniques. De plus, certaines études suggèrent que la cannelle pourrait aider à réguler les niveaux de sucre dans le sang en agissant de manière similaire à l'insuline, offrant ainsi un effet antidiabétique non négligeable.
En application locale, l'huile essentielle de cannelle, appréciée pour ses propriétés antibactériennes et antifongiques, peut être utilisée pour traiter certaines infections telles que les cystites.
- En infusion: 1 cuillère à café d'écorce ou 1g pour 15 cl d'eau, à infuser 5 à 10 minutes, jusqu'à 3 tasses par jour.
- En décoction: 1 cuillère à café d'écorce ou 1g pour 15 cl d'eau, à faire bouillir 5 minutes, puis infuser 10 minutes.
- En gélules et teintures, selon les recommandations du pharmacien.
- En huile essentielle: à diluer pour les applications cutanées, après un test d’allergie.
La cannelle en cuisine
Partout dans le monde, la cannelle est appréciée pour son goût unique. Que ce soit en poudre ou en bâton, elle trouve sa place dans une multitude de recettes sucrées et salées, dans des boissons comme le vin chaud, ou en tisanes.
Pour ceux qui souhaitent cultiver un cannelier chez eux, il est essentiel de noter que cet arbre tropical apprécie des températures autour de 27°C et nécessite un minimum de 10°C pour prospérer. Un sol bien drainé et une exposition directe au soleil sont également cruciaux, ce qui implique certainement un abri en serre pendant l'hiver, tout en gardant un œil sur d'éventuels nuisibles.
La cannelle casse, connue sous le nom de Cinnamomum cassia, présente des similitudes avec le cannelier de Ceylan mais se distingue par un parfum moins raffiné et une écorce plus friable.
Avant d'utiliser des plantes à des fins médicinales, il est impératif de consulter un professionnel de santé. Les femmes enceintes et les personnes ayant des conditions médicales spécifiques doivent particulièrement faire preuve de prudence.
