Le kaki de Chine (Diospyros kaki), également appelé plaqueminier du Japon ou figue-caque, est un arbre imposant, originaire de Chine. Il possède une rusticité appréciable pour les jardiniers, résistant jusqu'à -15°C. Cependant, une exposition prolongée au soleil et à la chaleur estivale est essentielle pour garantir la maturation de ses fruits.
Ses feuilles, grandes, ovales et alternées, mesurant entre 10 et 20 cm, sont d'un vert foncé sur la face supérieure et prennent une teinte rouge éclatante en automne avant de tomber.
Le kaki est dioïque, ce qui signifie qu'il existe des arbres portant des fleurs mâles et d'autres des fleurs femelles. En mai-juin, de délicates fleurs en forme de coupe couleur jaune crème, mesurant de 2 à 3 cm, apparaissent. Elles attirent les pollinisateurs, favorisant ainsi la fertilisation.
Les fruits globuleux, à peau lisse vert pâle virant vers un orange vif, ressemblent à des tomates et peuvent atteindre 8 cm de diamètre. La réussite de leur maturation se manifeste par une texture légèrement moelleuse, généralement après quelques gelées. Fragiles, les kakis nécessitent des soins particuliers lors du transport et de la vente.
Enrichi en antioxydants, ce fruit regorge de bienfaits nutritionnels, notamment en vitamine C, provitamine A et minéraux tels que le potassium et le calcium. Notez toutefois qu'il possède des propriétés laxatives dues à sa haute teneur en fibres.
- Famille : Ébénacées
- Type : Arbre fruitier caduc
- Origine : Chine
- Couleur : Fruit orange vif
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Automne
- Floraison : Mai-juin
- Récolte : Octobre-novembre
- Hauteur : 5 à 10 m
Conditions de culture idéales pour le kaki
Pour prospérer et fructifier, le kaki de Chine doit être protégé des vents forts et bénéficier d'un bon ensoleillement, ainsi que de la chaleur estivale prolongée. Une exposition à un sol profond, riche en humus et avec une humidité faible est cruciale.
Semis et plantation du plaqueminier du Japon
Le semis de kaki peut être réalisé au printemps, avec un temps d'attente d'un à deux ans avant d'utiliser les jeunes plants comme porte-greffe pour une greffe en écusson durant l'été. La plantation, quant à elle, se fait en automne ; il est conseillé d’installer un arbre mâle et un femelle pour optimiser le rendement.
Entretien et culture du kaki
Pour de bons résultats, il est recommandé d'appliquer un fertilisant organique lors de la plantation et de tuteurer les jeunes arbres. L'arrosage doit être fréquent durant les périodes sèches, surtout lors des premières années, et les branches trop chargées de fruits doivent être soutenues.
Procédez à l'élimination du bois mort durant l'été et à la taille des branches trop longues en hiver.
Récolte, conservation et utilisation du kaki
La récolte s'effectue généralement entre fin octobre et novembre. La maturation du fruit peut être contrôlée après la cueillette, notamment par son exposition à des pommes ou des bananes qui dégagent de l'éthylène. Pour une conservation d'un mois, il est essentiel de cueillir le fruit avec sa tige à l'aide d'un sécateur, ou de le récolter à sa pleine maturité, lorsque sa texture est très délicate, nécessitant un stockage au réfrigérateur.
Les fruits exposés à une légère gelée perdent leur astringence et gagnent en goût. Le kaki se consomme cru à maturité, dévoilant une chair parfois croquante, parfois fondante, avec une saveur douce rappelant la marmelade. Il peut également être utilisé pour réaliser des compotes ou des confitures.
Les jeunes feuilles de plaqueminier sont précieuses pour préparer une infusion très riche en antioxydants, connue en Asie sous le nom de "thé de longévité".
Prédateurs et maladies du plaqueminier du Japon
Diospyros kaki peut être vulnérable aux attaques de cochenilles et à la mouche des fruits.
Aménagement du jardin avec le kaki
Le kaki de Chine peut servir d'arbre ornemental, enrichissant le jardin de sa beauté en hiver grâce à ses feuilles. Dans les régions plus froides, il pourra ne pas fructifier ou donner des fruits acides, mais sa présence reste esthétique. Dans le sud de la France, où la chaleur et le soleil sont au rendez-vous, il peut être intégré dans un verger, en isolé ou dans une haie de fruits.
Variétés de Diospyros pour le jardin
Le genre Diospyros compte près de 600 espèces, notamment l'espèce-type Diospyros lotus. Cependant, le kaki de Chine (Diospyros kaki) demeure le plus cultivé pour ses fruits, avec plusieurs variétés comme Diospyros kaki 'Hachiya', produisant de gros fruits rouges, ou Diospyros kaki 'Fuyu', 'Jiro' et 'Sharan', reconnues pour produire des fruits moins astringents.
