La menthe en arbre (Elsholtzia stauntonii) est une plante vivace arbustive qui vient du nord de la Chine, où elle pousse le long des routes et sur les versants secs. Sa résistance au froid, pouvant aller jusqu'à -16°C en sol sec, en fait un choix idéal pour de nombreux jardins.
Avec sa forme buissonnante et ses tiges érigées, cette plante arbustive mesure entre 0,60 et 1,6 mètre. Ses feuilles, mesurant de 5 à 15 cm de long, sont opposées, lancéolées à ovales et dégagent une forte odeur mentholée au froissement. En cuisine, elles peuvent être utilisées fraîches ou en infusions, apportant un parfum épicé similaire à celui de la menthe poivrée.
En automne, des fleurs tubulaires d'un rose pourpré apparaissent en épis, attirant de nombreux pollinisateurs. Bien que les gelées d'hiver éliminent les parties aériennes, de nouvelles tiges émergent au printemps, assurant ainsi une reprise rapide de la vie.
Caractéristiques et culture de la menthe en arbre
Facile à entretenir et robuste, la menthe en arbre s'épanouit en plein soleil dans des sols bien drainés. Voici ses principales caractéristiques :
- Famille : Lamiacées
- Type : Vivace arbustive caduque
- Origine : Chine
- Floraison : Septembre-Octobre
Pour la cultiver, il est conseillé de semer les graines en sortie d'hiver et de les repiquer après les dernières gelées. Les boutures peuvent également être effectuées en été. L'arrosage régulier et le paillage sont essentiels la première année pour maintenir le sol frais. Une taille annuelle en fin d'hiver est recommandée.
Association et utilisation au jardin
La menthe en arbre se marie parfaitement avec d'autres vivaces en massif ou en plate-bande herbacée. Son port graphique et ses couleurs harmonieuses apportent une touche esthétique à tout jardin. Parmi les variétés, le cultivar 'Alba' se distingue par ses fleurs blanches.
Bien qu’elle ne soit pas sujette aux maladies ou aux ravageurs, un entretien régulier assure sa bonne santé et sa floraison abondante. Elle représente également une excellente option pour les terrasses en pot.
