Le pommier de Sodome (Calotropis procera), également connu sous des appellations variées comme arbre à testicules ou roustonnier, est un arbuste ou petit arbre qui prospère dans les climats arides d'Afrique et du Moyen-Orient. Malheureusement, cette plante est sensible aux températures inférieures à 5 °C.
Ce plant peut atteindre jusqu’à 5 mètres, bien que 2 mètres soit plus courant. Sa tige, dotée d'une écorce jaune crevassée, produit des fibres d'une grande résistance utilisées pour la confection de cordes. Sa longévité et sa résistance aux termites en font également un matériau prisé dans la construction et comme combustible.
Les grandes feuilles persistantes, mesurant environ 30 cm, sont d'un vert clair légèrement duveteux aux premiers stades de développement. Elles exsudent un latex toxique, rendant toutes les parties de la plante potentiellement dangereuses.
Fleurs et fruits atypiques
Durant la saison sèche, de septembre à février, et parfois toute l'année, des fleurs blanches à pointes violettes apparaissent, formant des cymes hermaphrodites pollinisées par divers insectes. Les fruits qui suivent, ovoïdes et verts, ressemblent à des testicules, donnant ainsi son fameux nom à l'arbuste. Ils abritent des graines entourées de poils soyeux, dispersées par le vent.
Conditions de culture idéales et entretien
Pour cultiver le pommier de Sodome, privilégiez un emplacement en plein soleil et un sol bien drainé, idéalement un mélange de terreau et de pouzzolane. En outre, son aptitude à prospérer en milieu salin et venteux permet de l’implanter en bord de mer.
Il est conseillé de semer les graines au printemps, bien que la germination puisse s'avérer délicate. Le pommier de Sodome nécessite peu d’eau et peut être taillé pour favoriser son développement. En été, il est recommandé de le placer en extérieur pour qu'il bénéficie de la chaleur du soleil.
Prévention des maladies et ravageurs
Cette plante présente une certaine sensibilité aux maladies et aux ravageurs tels que les chenilles, les pucerons ou les nématodes. Pour prévenir ces problèmes, une surveillance régulière et un entretien préventif sont essentiels.
Enfin, le genre Calotropis comprend trois espèces, dont l'arbre à soie (Calotropis gigantea). Les possibilités de culture et les diverses applications de cette plante font du pommier de Sodome un choix intéressant pour les jardins, surtout dans les régions arides.
