Après un automne turbulent, SpaceX se prépare à un lancement sûr et réussi. Cette troisième version de Starship, espère ont tous que les problèmes techniques seront résolus. Le douzième vol intervient alors que les équipes de SpaceX ont pris le temps d'apporter les ajustements nécessaires.
Le lancement sera diffusé en direct sur X, le réseau social d'Elon Musk, dès 23h45 (heure française), avec une couverture jusqu'à 5 heures du matin.
• Report du lancement
Le lancement prévu initialement pour le 18 mai a été reporté, à cause de conditions météorologiques défavorables et d'une défaillance d'une valve de pressurisation. Cette valve a posé problème au dernier moment, ce qui incite SpaceX à rester prudent sur les chances de décollage, estimées à seulement 55% en raison de l'incertitude météorologique.
• Les enjeux de la version 3
Ce vol est crucial, car il marquera la première observation en conditions réelles de la version 3 de Starship. Cela inclut des tests clés sur le propulseur Super Heavy ainsi que des améliorations apportées au moteur de combustion, désormais en ligne avec les dernières avancées technologiques.
• Nouveau moteur, nouvelle propulsion
Pour ce douzième vol, Starship fait appel à un type de propulsion innovant, délaissant l'hydrogène pour un mélange de méthane liquide et d'oxygène, offrant ainsi une meilleure densité énergétique et une facilité de stockage. Cette évolution permet de stocker le carburant plus longtemps, évitant ainsi la volatilité du carburant précédent, même si cela a récemment entraîné le gel d’une valve.
• Protection thermique avancée
Un autre ajout notable est un système de protection thermique amélioré pour les moteurs, garantissant une meilleure résilience durant le vol. Cette avancée permettra de recueillir davantage de données sur le fonctionnement des moteurs Raptor 3, facilitant ainsi les tests et simulations.
• Baptême du feu pour SpaceX
Ce lancement est perçu comme un véritable test qui permettra de concrétiser les efforts des mois d'ingénierie réalisés. Il inclura des vérifications sur la séparation des étages de la fusée ainsi que la manœuvre de retour à la base de lancement, des étapes essentielles dans la validation des protocoles de vol.
• Une récupération partielle prévue
Pour ce vol, SpaceX a décidé de ne pas récupérer le propulseur, afin de minimiser les risques, tandis que l'étage supérieur sera récupéré dans l'océan Indien après avoir complété une trajectoire suborbitale.
• Objectifs vers Mars
En plus des missions lunaires, cet essai est une étape charnière vers Mars, avec l'espoir qu'un premier vol en direction de la planète rouge puisse avoir lieu dès la fin 2026, conformément aux ambitions d'Elon Musk.
Avec un horizon boursier qui s'ouvre pour SpaceX, ce lancement est stratégique non seulement pour la réputation de l'entreprise mais aussi pour la confiance des investisseurs, alors que la société est prête à entrer en bourse avec des anticipations de valorisation élevées.
