Bob Wood a frôlé la catastrophe lundi matin alors qu'un gouffre de 50 mètres de long se formait sous sa péniche, amarrée sur le canal de Llangollen, dans l'ouest de l'Angleterre. À 75 ans, cet homme a eu la présence d'esprit de donner l'alerte juste avant que deux péniches ne disparaissent dans les profondeurs obscures du canal.
Ce dimanche soir, alors qu'il dormait paisiblement, Bob a été réveillé par une étrange sensation. « J'ai senti que nous penchions un peu », se remémore-t-il dans une interview accordée au Guardian. Convaincu qu'une tempête se profilait, il s'est levé pour ouvrir la porte arrière de son bateau et se rendre compte de la situation. À sa grande surprise, l'eau ne tombait pas du ciel : elle s'échappait sous lui.
Une fuite dramatique et un sauvetage in extremis
« J'ai compris rapidement la gravité de la situation. J'ai sauté à l'arrière et j'ai mis pied à terre, juste à temps. L'arrière de ma péniche s'est soulevé de plus de deux mètres », raconte-t-il avec émotion.
Dès qu'il a compris le danger imminent, Bob a commencé à frapper sur les coques des péniches voisines pour tirer leurs occupants de leur sommeil. Grâce à ses actions rapides, un autre homme a également pu quitter son bateau avant que celui-ci ne s'enlise dans le gouffre.
Les secours, appelés aux alentours de 4h22, ont aidé une dizaine de personnes en difficulté. Fort heureusement, malgré le spectacle alarmant, aucune blessure n'a été signalée, comme l'a confirmé la police de West Mercia. Selon un communiqué des pompiers du Shropshire, « les équipes ont dû travailler dans des conditions difficiles, sur un sol instable et avec des eaux tumultueuses ». Les pompiers ont su instaurer des zones de sécurité et réguler le débit d'eau grâce à un système de vannes, évoquant ainsi le soutien précieux des autorités locales dans ce type de situation.
Les opérations de secours ont été finalisées aux alentours de 8h30, et les douze résidents des péniches ont été relogés temporairement dans un centre d'accueil de proximité. Ce type d'accident, bien que rare, soulève des questions quant à la sécurité des voies navigables en cas de drainage inattendu. Des experts appellent à des inspections régulières et à une évaluation des risques dans les régions où les péniches sont souvent amarrées, pour éviter d'éventuelles tragédies futures.
