Face à une demande énergétique de plus en plus pressante liée à l’intelligence artificielle, Alphabet, la société mère de Google, adopte une stratégie proactive pour garantir ses approvisionnements électriques. Avec l'acquisition d'Intersect pour 4,75 milliards de dollars en espèces, Google s’efforce de prévenir que le réseau électrique ne devienne un goulot d’étranglement dans cette révolution technologique.
Le PDG d’Alphabet, Sundar Pichai, a souligné que « Intersect nous permettra d’augmenter nos capacités, d’optimiser la construction de nouvelles centrales électriques et de repenser nos solutions énergétiques pour stimuler tout autant l'innovation que le leadership des États-Unis. » Cette acquisition s’inscrit après l’investissement antérieur de Google dans Intersect lors d’une levée de fonds de 800 millions de dollars, réalisée en collaboration avec TPG Rise Climate. Ce partenariat visait des projets de centres de données d’une capacité de plusieurs gigawatts.
La course à l'électricité
Dans le secteur énergétique, Alphabet multiplie les initiatives. Ce mois-ci, la firme de Mountain View a renforcé un partenariat avec NextEra Energy pour établir de nouveaux centres de données alimentés par des sources d'énergie modernes. Selon Reuters, Google et NextEra disposent déjà d'une capacité de production de 3,5 gigawatts, pouvant alimenter près de 2,5 millions de foyers. En parallèle, Google engage également des collaborations avec des projets nucléaires et mise sur des énergies renouvelables. Par exemple, un contrat a été signé avec TotalEnergies, en France, pour fournir 1,5 TWh d’électricité à partir d’une centrale solaire.
Les géants de la technologie investissent massivement dans les infrastructures d’intelligence artificielle, tout en se heurtant à des préoccupations croissantes quant à la capacité des réseaux électriques à absorber cette demande. En effet, l'IA a déjà représenté 1,5 % de la consommation mondiale d’électricité l'année dernière, selon l'Agence internationale de l'énergie. Pichai a averti que les besoins énergétiques de l’IA pourraient mettre en péril les objectifs climatiques de l'entreprise.
Les enjeux d'infrastructure
La montée en puissance de l’IA redessine également les cartes de la consommation d’énergie, concentrant la demande autour de nœuds spécifiques où se situent les grands centres de données. Ces installations, parfois dimensionnées à plusieurs centaines de mégawatts, nécessitent des investissements considérables dans les infrastructures électriques pour éviter des congestions. Cette centralisation expose également les régions à des vulnérabilités accrues : une panne, un événement météorologique extrême ou une tension sur l'approvisionnement peuvent avoir des conséquences démesurées sur l'écosystème économique.
Pour les investisseurs, ce n’est pas seulement la technologie qui est en jeu, mais aussi l’infrastructure. La santé financière des entreprises d’IA dépend de leur capacité à disposer d’énergie bon marché et durable. Si cette hypothèse s’avère incorrecte, des actifs pourraient se retrouver bloqués, entraînant des centres de données surdimensionnés et des rendements inférieurs aux attentes.
Enfin, cette tension énergétique interpelle sur les engagements écologiques. Face à la montée de la demande de l'IA, les opérateurs peuvent être contraints de recourir à des sources d’énergie plus polluantes, perturbant ainsi leur trajectoire vers la neutralité carbone. Les choix entre la croissance de l’IA, la fiabilité du système électrique et la limitation des émissions de carbone pourraient devenir des enjeux politiques majeurs dans les années à venir.
