Dans une atmosphère de liesse incroyable, Léon XIV a été chaleureusement accueilli à Yaoundé, la capitale camerounaise, où des milliers de fidèles l'ont acclamé avec chants et percussions. Accompagné d’un convoi de sécurité, le pape a béni la foule depuis sa voiture décapotable, sous un soleil éclatant. "Sa présence ici est une bouffée d'air frais dans un contexte difficile", a déclaré Hélène Ebogo, une jeune femme de 19 ans, en attente de sa venue.
Cette visite de trois jours vise à transmettre un message de paix, notamment dans les régions anglophones touchées par un conflit sanglant depuis près d'une décennie. Selon des sources locales, le pape américain a commencé sa tournée en Algérie, mais celle-ci a été ternie par des événements tragiques, dont un attentat à proximité d'Alger et des critiques de Donald Trump le qualifiant de "nul en politique étrangère".
À son arrivée à Yaoundé, il doit rencontrer le président Paul Biya, le doyen des chefs d'État mondial à 93 ans. Dans la foule, Bénédicte Bélinka, vêtue d'un pagne en hommage au pape, espère qu'"au moment où il foulera le sol du Cameroun, la guerre prendra fin".
Le prêtre Tatah Mbuy souligne l’importance de cette visite, la première d'un pape en 14 ans. "Cela représente une opportunité précieuse pour nous tous, car chaque Camerounais espère que le pape portera un message de paix". Il compte se rendre à Bamenda, région épineuse des violences, où une messe sera célébrée.
Ce pays d'Afrique centrale, qui compte environ 30 millions d'habitants, a vu l'Église jouer un rôle clé dans le soutien aux communautés, offrant des services médicaux et éducatifs. Cependant, certains craignent que cette visite soit utilisée pour améliorer l'image d'un gouvernement critiqué pour sa longévité au pouvoir et son autoritarisme. En parallèle, des groupes séparatistes ont annoncé une trêve temporaire pour garantir la sécurité du pape lors de son séjour.
Le conflit qui oppose forces gouvernementales et séparatistes depuis 2017 a causé des milliers de morts et des déplacements massifs. L'ONU estime que plus de 6.000 victimes ont été dénombrées. "Sa visite pourrait apaiser les tensions et ouvrir la voie à des conversations constructives", a déclaré Andrew Fuanya Nkea, archevêque de Bamenda.
Après Yaoundé, il se dirigera vers Douala, la plus grande ville du pays, où il célébrera une messe attended par centaines de milliers de fidèles. "Nous faisons face à une crise significative", a reconnu Samuel Kleda, l'archevêque de Douala. "C'est une chance pour nous de transformer notre nation en accueillant le pape". Léon XIV continuera son périple en Afrique jusqu'au 23 avril, avec des escales en Angola et en Guinée équatoriale.
