À Tallahassee, en Floride, l'équipe française d'athlétisme, emmenée par le champion du monde du 10 000 m, Jimmy Gressier, aspire à retrouver le chemin des podiums lors des Mondiaux de cross. Cet évènement, dominé par les nations africaines comme le Kenya, l'Éthiopie et l'Ouganda, a vu la France décrocher sa dernière médaille en 2001.
À cette époque, Annette Sergent avait brillé en remportant deux médailles d'or en 1987 et 1989, tandis que Paul Arpin obtenait le bronze en 1987. La France avait également réalisé de belles performances par équipe en 2001, avec une médaille d'argent pour les hommes et une médaille de bronze pour les femmes.
Vingt-deux ans plus tard, Jimmy Gressier, figure emblématique de l’athlétisme tricolore depuis ses médailles à Tokyo, a placé les Mondiaux de cross parmi ses objectifs majeurs. Le Nordiste de 28 ans, après un retour aux sources à Boulogne-sur-Mer et une collaboration renouvelée avec son entraîneur de toujours, Arnaud Dinielle, est plus déterminé que jamais à s'imposer sur ce parcours exigeant.
Gressier a récemment brillé lors de la course sur route de l'Escalade à Genève, avant de perdre au sprint contre l'Espagnol Thierry Ndikumwenayo aux Championnats d'Europe de cross à Lagoa. Son invitation à la conférence de presse aux côtés de Sebastian Coe et Jacob Kiplimo témoigne de son statut monté en flèche dans le monde de l'athlétisme.
Le parcours à Tallahassee, qui comprend cinq boucles de 2 km, mettra les athlètes à l'épreuve avec un obstacle d'eau et des rondins ornés de sculptures d'alligators. La météo devrait se situer autour de 24 degrés avec une humidité de 75 %, ce qui ajoutera une complexité supplémentaire aux courses.
Pour s'imposer, Gressier devra rivaliser avec Kiplimo, Ndikumwenayo, ainsi que les athlètes éthiopiens Berihu Aregawi et Biniam Mehary, sans oublier le Kényan Daniel Ebenyo. Il peut néanmoins compter sur un solide collectif, réunissant des athlètes comme Yann Schrub, Etienne Daguinos, Valentin Gondouin et Fabien Palcau, qui pourraient bien lui permettre d'atteindre un podium par équipe.
Les Français ne sont pas seuls dans cette quête, car les États-Unis ont réuni de robustes équipes, habituées au parcours floridien. Le relais mixte est également promis à une belle bataille, avec des demi-fondeurs comme Agathe Guillemot et Alexis Miellet.
Concernant la compétition féminine, les grandes stars mondiales ne seront pas présentes, laissant la Kényane Agnes Ngetich comme favorite. Alors que l'Éthiopie tente de composer son équipe malgré des problèmes de visas, le panorama s'annonce fascinant pour cette édition des Mondiaux de cross.
Le programme de la journée des Mondiaux de cross est le suivant (heures de Paris) : 15h45 - Relais mixte 17h35 - Course senior femmes 18h20 - Course senior hommes.
