Dans un post sur son réseau social, Truth Social, Trump a déclaré que Léon devrait le "remercier" d'avoir été élu. "Il n'était sur aucune liste", a-t-il affirmé, suggérant que son ascension était stratégique pour gérer la présidence Trump. "Malheureusement, Léon est laxiste sur la criminalité et les armes nucléaires, ce qui me déplaît", a-t-il ajouté.

Les tensions se sont exacerbées quand le pape a critiqué les interventions américaines au Venezuela et envers l'Iran, jugées inacceptables par le président. "Je ne veux pas d’un Pape qui critique le Président des États-Unis parce que je fais exactement ce pour quoi j’ai été élu", a-t-il précisé. Cette réaction survient malgré le fait que Léon XIV avait déjà exprimé son opposition à la menace de destruction de la civilisation iranienne formulée par Trump.

Comme rapporté par The Washington Post, Trump se vante d'avoir contribué à l'élection du pape en affirmant que sa nomination a été le résultat d'une volonté de l'Église de mieux gérer ses relations avec lui. De plus, peu de temps avant cette nomination, Trump avait même publié une image de lui en pape sur ses réseaux sociaux.

Une provocation numérique

Dimanche, Trump a encore intensifié la controverse en partageant une image de lui-même en Jésus guérissant quelqu'un, entraînant l'indignation de plusieurs personnalités, dont l'ancienne élue républicaine Marjorie Taylor Greene. "Je ne suis pas fan du pape Léon", a-t-il lâché à nouveau.

Le pape, en visite en Afrique, a répliqué qu'il n’avait "pas peur du gouvernement Trump", et qu'il ne souhaitait pas "entrer dans un débat" avec lui. Réaffirmant que le message de l'Évangile ne doit pas être détourné, Léon XIV énonce une critique implicite à l'encontre de la rhétorique religieuse du ministre de la Défense Pete Hegseth.

Le Washington Post a également noté que les critiques de Trump interviennent alors que des cardinaux américains expriment leur désaccord concernant la guerre en Iran, alimentant le débat public sur ce sujet sensible. Washington aurait déjà exprimé son mécontentement envers l'ancien nonce apostolique Christophe Pierre, lors d'une réunion où il a reçu un "avertissement acerbe" concernant son approche.