L'oignon (Allium cepa), reconnu dans le monde entier comme un condiment essentiel, se révèle également être un légume incontournable. Originaire de la région d'Iran et d'Asie centrale, il était la base de l'alimentation paysanne avant l'avènement de la pomme de terre. Son appellation dérive du terme latin unio, signifiant "un", qui fait référence à son bulbe unique.
Plante bisannuelle, l'oignon est cultivé principalement en tant qu'annuelle. Il se caractérise par des feuilles tubulaires cylindriques entourant une hampe florale pouvant atteindre 1 mètre de hauteur, couronnée d'une ombelle sphérique de fleurs blanches et vertes.
La partie que nous consommons est le bulbe, dont la forme varie selon les variétés : allongée, aplatie ou ronde. On distingue entre les oignons blancs, primeurs récoltés au printemps, les jaunes, protégés par des tuniques épaisses pour l'hiver, et les rouges, moins durables mais au goût sucré.
Les jeunes pousses peuvent remplacer la ciboulette dans les salades.
Riche en vitamines A, B1, B2, B5, C, E et PP, l'oignon se compose aussi d'oligo-éléments comme le brome et le selenium. Émérite depuis des siècles pour ses propriétés anti-infectieuses et digestives, il est également bénéfique pour les diabétiques grâce à sa capacité à réduire le taux de sucre sanguin, agissant en faveur du foie et du pancréas.
Ses composés sulfurés, tels que le sulfure d'alkyle, provoquent les larmes lors de l’épluchage, l’une des raisons pour lesquelles il est souvent redouté en cuisine.
- Famille : Liliacées
- Type : Aromatique bisannuelle
- Origine : Asie centrale
- Couleur : Fleurs blanches à vertes
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Février à avril
- Récolte : Juin-juillet et août-septembre
- Hauteur : Jusqu'à 1 m
Conditions idéales pour cultiver l'oignon au potager
Un sol meuble, riche et bien drainé, avec une exposition ensoleillée, est requis pour un bon développement de l'oignon. Il prospère dans un climat tempéré et ne tolère pas les sols humides et compacts.
Techniques de semis et de plantation d'oignons
L'oignon peut être semé à partir de graines ou cultivé à partir de bulbilles. Les rangs doivent être espacés de 25 à 30 cm. Les oignons d'hiver, destinés à être conservés, se sèment en février-mars, tandis que les oignons d'été se planifient en août-septembre, avec une récolte avant le printemps suivant.
Les bulbes, pour leur part, doivent être espacés de 10 cm lors de la plantation en février-mars.
Entretien et culture des oignons
Une binage régulier est essentiel jusqu'à la formation des bulbes. Ils supportent bien la sécheresse, mais doivent être arrosés uniquement durant les périodes prolongées sans pluie, particulièrement lors de la croissance des bulbes.
Récolte, conservation et utilisation de l'oignon
Les oignons sont prêt à être récoltés lorsque leur feuillage jaunit légèrement. Pour les oignons d'été, la récolte a lieu d'avril à juin, tandis que pour ceux d'hiver, elle se fait entre août et septembre. Après arrachage, il convient de les faire sécher au soleil pendant 2 à 3 jours.
La conservation doit s'effectuer dans un endroit sec, ventilé et à l'abri de la lumière. L'oignon peut se consommer cru, dans un sandwich ou une salade, mais se prête surtout à des préparations cuites, telles que plats cuisinés, sauces et soupes.
Risques de maladies et parasites
L'oignon est sensible à plusieurs nuisances, telles que la fonte des semis et la mouche de l'oignon (Delia antiqua), particulièrement en cas de trop forte humidité.
Associations vantées avec d'autres légumes
L'oignon prospère à côté de légumes comme les panais, carottes, tomates, concombres et laitues. En revanche, il est conseillé de le tenir à l'écart des légumineuses et des pommes de terre.
Variétés conseillées pour votre jardin
Le genre Allium comprend environ 700 espèces, dont certaines, comme le poireau et l'ail, sont largement utilisées en cuisine. L'espèce Allium cepa varie par sa forme, taille, couleur et saveur :
- Oignons verts : Premier et Prompto, blancs et précoces ;
- Oignons blancs : Blanc de Paris, Blanc gros de Rebouillon, Blanc très hâtif de la reine ;
- Oignon jaune : Jaune paille des vertus, Jaune de Mulhouse, Jaune doux des Cévennes avec AOP ;
- Oignons rouges : Rouge de Brunswick, Rouge long de Florence ;
- Oignons roses : de Roscoff, bénéficiant d'une AOP ;
- Échalotes : principalement des variétés d'Allium cepa se reproduisant végétativement.
D'autres types incluent l'oignon rocambole, également appelé oignon perpétuel, et l'oignon patate, qui se multiplient uniquement par voie végétative.
