Lorsqu'un aliment est contaminé par un agent pathogène, notre corps réagit souvent par le réflexe de vomir. Mais pourquoi cette réaction se produit-elle réellement ? Les scientifiques apportent des réponses éclairantes.
Chaque année en France, les statistiques des autorités sanitaires signalent près de 2 millions de cas d'intoxication alimentaire, entraînant environ 200 décès. Les bactéries telles que Salmonella et Listeria figurent parmi les principaux responsables de ces incidents.
Des chercheurs du National Institute of Biological Sciences à Pékin se sont penchés sur une question intrigante : pourquoi vomissons-nous après avoir mangé un aliment contaminé ? Pour explorer cette problématique, ils ont mené plusieurs expériences sur des souris.
La nausée et le vomissement comme mécanismes de défense
Initialement, les souris ont été exposées à une échantillonnage de l'entérotoxine staphylococcique A, une toxine produite par la bactérie Staphylococcus. Ce traitement a induit un réflexe de nausée chez les rongeurs.
En utilisant des méthodes de marquage fluorescent, les chercheurs ont découvert que l'ingestion de cette toxine provoquait la libération de sérotonine, qui stimule certains neurones (les neurones Tac1+DVC) dans le tronc cérébral. Cette activation des neurones entraîne une envie de vomir, servant ainsi de protection contre un empoisonnement alimentaire.
Pour tester leur théorie, les scientifiques ont inactivé ces neurones chez les souris, leur administant ensuite une deuxième dose d'entérotoxine. Cette fois, aucun signe de nausée n’a été observé.
“Cette étude nous permet de mieux appréhender les mécanismes cellulaires et moléculaires à l’origine de la nausée et du vomissement lors d’une intoxication alimentaire”, affirment les chercheurs, dont les résultats sont publiés dans la revue Cell. “Cela pourrait également ouvrir la voie à la création de traitements plus ciblés et efficaces à l'avenir.”
