Le lycopène, ce pigment emblématique des tomates, pourrait avoir un impact significatif dans la lutte contre la dépression. Des chercheurs ont récemment mis en évidence ses propriétés neuroprotectrices, offrant ainsi de nouvelles perspectives dans le domaine de la santé mentale.
Les atouts du lycopène
Connu pour sa belle couleur rouge et sa multitude de bienfaits, le lycopène appartient à la famille des caroténoïdes. Si son efficacité est déjà reconnue dans la lutte contre certains cancers, notamment celui de la prostate et du sein, cette nouvelle recherche souligne également ses propriétés bénéfiques pour la santé mentale. Des études récentes indiquent un lien entre la consommation d'aliments ultra-transformés et le risque accru de dépression. En revanche, des aliments riches en lycopène semblent réduire ce risque.
Une étude prometteuse sur des modèles animaux
Les scientifiques de Chongqing, en Chine, ont mené des recherches approfondies pour observer l'impact du lycopène sur le comportement dépressif chez des rongeurs. Pour cela, ils ont divisé 60 souris en deux groupes : l'un a reçu une dose de 20 mg de lycopène par kilogramme de poids, tandis que l'autre a reçu un placebo. Les résultats ont révélé que les souris ayant consommé du lycopène avaient un comportement social plus actif et manifestaient davantage de plaisir, notamment en s'intéressant à un mélange d'eau sucrée. Ce pigment aurait également favorisé la réparation de synapses endommagées, contribuant ainsi à inverser des comportements dépressifs.
Les limites de l'étude et les conseils pratiques
Cependant, il convient de noter que la dose administrée aux souris est bien supérieure à celle habituellement recommandée pour les humains, fixée à 1,62 mg par kilo. L'efficacité de cette quantité plus faible chez l’Homme reste à prouver. Néanmoins, le lycopène se distingue comme un puissant antioxydant, capable de neutraliser les radicaux libres et d'améliorer la santé du microbiote intestinal, ce qui pourrait avoir un effet positif sur l'humeur.
Où trouver le lycopène ?
- Les tomates séchées au soleil contiennent la plus forte concentration de lycopène, avec 45,9 mg pour 100 g.
- Une portion de 130 g de tomates fraîches en renferme entre 4 et 10 mg.
- Le ketchup apporte 3,3 mg de lycopène par cuillère à soupe.
- Le concentré de tomates contient environ 16 mg pour 100 g.
- La pastèque apporte 4,5 mg de lycopène pour 100 g.
- Le pamplemousse rose fournit 1,1 mg pour 100 g.
Source : Lycopene Alleviates Depression-Like Behavior in Chronic Social Defeat Stress-Induced Mice by Promoting Synaptic Plasticity via the BDNF–TrkB Pathway, Food science and nutrition, janvier 2025
