Présentation de l’ail des ours
Également appelé ail sauvage ou ail des bois, l’ail des ours (Allium ursinum) est une plante vivace de la famille des Amaryllidacées. Toute la plante est comestible : les feuilles peuvent être ajoutées à des salades, utilisées pour préparer un pesto, ou pour assaisonner des soupes et divers plats. Cette plante est aussi reconnue pour ses bienfaits médicinaux, prisée par les Celtes pour sa richesse en vitamine C, ainsi que pour ses propriétés antimicrobiennes et antioxydantes, et ses effets positifs sur l’hypertension pulmonaire, qui peut mener à une insuffisance cardiaque. Pourtant, il est essentiel de ne pas confondre cette espèce !
Risques de confusion avec d’autres plantes
L’ail des ours peut facilement être confondu avec plusieurs autres plantes, telles que le colchique, le poireau sauvage, l’arum tacheté et même le muguet. Ces espèces poussent également au printemps dans les mêmes milieux ombragés, tels que les sous-bois, augmentant ainsi les risques de confusion. Cette confusion n’est pas sans conséquence, elle peut entraîner des intoxications graves, avec 69 cas rapportés en 2023, surtout entre mars et mai, période où l’ail des ours est couramment récolté.
Risques pour la santé en cas de confusion
Les conséquences d’une intoxication dépendent de la quantité ingérée et des conditions de santé de l’individu. Les symptômes peuvent varier de diarrhées et vomissements à des complications hépatiques ou hématologiques sérieuses.
Confusion avec les colchiques
La confusion avec le colchique est particulièrement dangereuse car la colchicine, son principe actif, est un poison cellulaire. Un tel empoisonnement peut être fatal en quelques jours, et aucun antidote n’est disponible à ce jour.
Confusion avec le muguet
Le muguet, quant à lui, provoque des effets toxiques sur le système digestif et cardiaque. L’ingestion peut entraîner des nausées, diarrhées, irritations de la bouche et douleurs abdominales.
Comment reconnaître l’ail des ours ?
Pour réussir votre cueillette, attention à ces éléments clés pour éviter les erreurs :
- Odeur : Frottez les feuilles entre vos doigts. Si c’est de l’ail des ours, l’arôme d’ail doit imprégner vos mains. Soyez prudent, car un contact avec d’autres plantes peut fausser cette perception.
- Les feuilles : Les feuilles d’ail des ours émergent directement du sol. En revanche, celles de muguet ou de colchique se trouvent sur des tiges fines. L’ail des ours présente une nervure centrale marquée et un aspect mat, contrairement aux autres qui sont brillantes.
- Fleurs : L’ail des ours produit des fleurs étoilées, tandis que le muguet a des clochettes et le colchique fleurit à l’automne, ressemblant au crocus.
Cueillette de l’ail des ours
Une fois que vous avez acquis l'assurance de bien distinguer l’ail des ours, partez à sa rencontre au printemps, en vous assurant de respecter les zones de cueillette autorisées. Lors de la récolte, choisissez une feuille par plante en prenant soin de ne pas l’arracher. L'idéal est d'utiliser un couteau pour préserver la racine, garantissant la régénération de la plante. Il est recommandé d'éviter de cueillir l'ail des ours lorsque les fleurs commencent à apparaître, car son arôme diminue alors, permettant à la plante de se renouveler pour la saison suivante.
