Les plantes, tout comme les autres organismes vivants, sont constituées de divers éléments chimiques. Le carbone, l'hydrogène et l'oxygène représentent plus de 90 % de leur composition, tandis que l'azote en constitue 5 à 6 %. Les autres éléments vitaux tels que le phosphore, le potassium ou le soufre complètent ce tableau. Grâce à la photosynthèse, les végétaux absorbent ces composants essentiels provenant de l'air et de l'eau, mais ils doivent avoir recours à un processus particulier pour l'azote.
Rôle vital de l'azote
Le diazote (N2) constitue 78 % de notre atmosphère, mais sa forme ne peut être directement utilisée par les plantes. Elles doivent puiser l'azote du sol grâce à des bactéries rhizobium en symbiose, un processus que détaille le pédobiologiste Gilles Domenech dans son ouvrage Jardiner sur sol vivant*.
Ce précieux élément, faisant partie de la formule classique NPK des engrais (azote, phosphore, potassium), est essentiel à la synthèse des protéines et à la construction de l'ADN. Il influence directement le développement des tissus végétaux, des tiges aux feuilles, en particulier dans les conditions fraîches où son apport est crucial.
Les engrais azotés se divisent selon leur rapidité d'action : les engrais à action très rapide déclenchent un effet immédiat, tandis que ceux à action progressive mettent jusqu'à un an pour libérer leur azote au sol.
Toutefois, une application excessive d'azote peut entraîner des feuilles fragiles, vulnérables aux maladies. De plus, sa mobilité dans le sol pose des risques de contamination des nappes phréatiques et des eaux de surface.
Identifier une carence en azote
Les signes d'un manque d'azote sont faciles à repérer : une plante carencée présente des feuilles jaunes, petites et des tiges courtes, semblant stagnantes. Il existe également un phénomène nommé "effet dépressif", où les plantes mobilisent temporairement l'azote du sol pour décomposer des matières riches en carbone, entraînant une baisse temporaire de la croissance.
Formes d'apport d'azote au jardin
Pour enrichir le jardin en azote, plusieurs engrais naturels peuvent être utilisés :
- Guano d'oiseaux de mer (14 % d'azote) : rapide, utilisé entre avril et août (0,5 à 1kg/10m²).
- Corne broyée (13 % d'azote) : progressive, apte entre octobre et mars (0,5 à 1kg/10m²).
- Sang séché (13 % d'azote) : rapide, utilisé à raison de 0,5kg/10m².
- Farine de plume (10 à 12 % d'azote) : action moyennement rapide, entre octobre et mars (1kg/10m²).
- Fientes de volailles (3 à 5 % d'azote) : lente et soutenue, à utiliser avant l'hiver (1 à 3kg/10m²).
Pour le compost, privilégiez les matériaux riches en azote comme les déchets verts et les tontes de pelouse, qui se décomposent facilement. Les résidus de culture précédents peuvent également servir : après avoir récolté des pois, vous pouvez planter d'autres cultures sans apport d'azote.
* Editions Larousse – 160 pages – 24 février 2021 – 14,90 €
