Le coqueret du Pérou (Physalis peruviana), connu sous les noms de groseille du Cap ou tomate en capuchon, est une plante vivace originaire des Andes, particulièrement du Pérou. Sa sensibilité au froid la pousse à être cultivée comme annuelle dans de nombreuses régions.
Ce fruit fascinant a des origines anciennes, cultivé par les Incas et introduit en France en 1878. Il a d'abord attiré l'attention des botanistes avant de devenir un favori dans la cuisine. Le nom Physalis provient du grec, signifiant "enfler", une référence à son calice qui se développe en une sphère orangée.
La plante, atteignant jusqu'à 1,5 m, possède des feuilles en forme de cœur et produit des fleurs jaunes, qui évolueront en fruits à partir d'août. Ses baies jaunes, ressemblant à de grosses cerises, sont enveloppées dans un calice sec qui s'ouvre lorsque les fruits sont mûrs.
Surnommés "groseilles du Cap", ces fruits sont des trésors nutritionnels, riches en vitamines et en béta-carotène. Savoureux crus ou cuisinés en confitures, ils rehaussent souvent les pâtisseries grâce à leur goût sucré-acidulé, évoquant la mangue et la noix de coco.
Culture et entretien du coqueret du Pérou
Pour réussir la culture du coqueret, privilégiez un emplacement ensoleillé, abrité des vents froids. Un sol bien drainé et enrichi en compost est idéal, tout en évitant l'excès d'humidité.
La multiplication se fait par semis en mars ou par division de touffe au printemps. La plantation des jeunes plants s'effectue en mai, avec un espacement de 80 cm pour assurer leur développement. Un paillage est recommandé pour conserver l'humidité sans excès.
Pensez à palisser les tiges pour éviter qu'elles ne s'affaissent et retirez les gourmands régulièrement. Avant l'hiver dans les climats doux, un paillage généreux autour de la base aide à protéger la plante.
Récolte, conservation et conseils utiles
La récolte s'étend d'août aux premières gelées, lorsque le calice est bien sec et les fruits mûrs. Stockez-les au réfrigérateur quelques jours, ou jusqu'à un mois s'ils sont entourés de leur calice.
Bien que résistant à la plupart des maladies, surveillez les éventuels pucerons. Évitez de replanter au même endroit avant quatre ans. Ce fruit peut être cultivé en pot ou en massif, apportant couleur et saveur à votre jardin.
