L'Ichang papeda (Citrus ichangensis) se distingue comme l'agrume le plus résistant aux basses températures, supportant jusqu'à -15°C. Originaire de Chine et d'Asie du Sud-Est, cet agrume est plus reconnu pour son aspect ornemental que pour ses qualités fruitières.
De forme buissonnante, cet arbuste vigoureux peut atteindre jusqu'à 3 mètres de haut sous de bonnes conditions. Ses tiges épineuses portent des feuilles persistantes en forme de fuseau, légèrement parfumées, d'un vert foncé et brillant.
Au printemps, ses fleurs, blanches à rosées et très parfumées, ressemblent à celles de l'oranger, offrant un spectacle floral particulièrement attrayant dans les jardins. Les fruits, qui mûrissent à l'automne, sont petits, de couleur jaune foncé, et pourtant peu juteux. Malgré leur goût acre, leur zeste aromatique, riche en huiles essentielles, est prisé en cuisine.
- Famille : Rutacées
- Origine : Chine
- Type : Arbuste persistent
- Floraison : Mars-avril
- Récolte : Octobre-novembre
- Hauteur : 3 m
Conditions idéales pour l'Ichang papeda
Pour prospérer, Citrus ichangensis nécessite un emplacement en plein soleil, protégé des vents froids. Le sol doit être léger, bien drainé, à tendance acide, bien que la culture en pot soit également possible, avec un terreau riche en matières organiques.
Semis, bouturages et plantation
Les semis peuvent être réalisés à partir des pépins dans un mélange sableux à chaleur contrôlée (22-24°C). Il faut toutefois attendre plusieurs années pour la maturation des fruits. Les boutures, effectuées entre avril et septembre, peuvent donner des résultats mélangés, généralement visibles après 1 à 1,5 mois.
La plantation se fait au printemps, de mars à mai, avec un entretien minima requis.
Entretien et récolte de l'Ichang papeda
Peu exigeante, l'Ichang papeda nécessite un apport annuel de compost et des arrosages réguliers, bien qu'elle soit plus tolérante à la sécheresse que d'autres agrumes. En matière de taille, il suffit de la pratiquer pour lui donner une forme harmonieuse.
Les petits fruits peuvent être récoltés entre octobre et novembre, lorsqu'ils atteignent leur couleur jaune foncé. En cuisine, ils s’utilisent de manière similaire au yuzu, offrant un parfum unique.
Bien que Citrus ichangensis soit assez résistant, il peut être sensible aux cochenilles lorsqu'il est cultivé en serre. Ce magnifique agrume s’adapte parfaitement aux jardins, que ce soit en haies défensives ou en pot pour embellir terrasses et balcons.
Le genre Citrus comporte plus d’une quinzaine d’espèces, parmi lesquelles figurent des variétés moins connues créées grâce à l’Ichang papeda, comme l'Ichanderin ou l'Ichangquat.
(crédit photos : UC-Riverside Citrus Variety Collection)
