La châtaigne de terre, également connue sous le nom de gesse tubéreuse (Lathyrus tuberosus), possède une multitude de noms régionaux tels que gland de terre ou souris de Hollande. Classée parmi les légumes anciens, cette plante grimpante de la famille des Fabacées a prospéré sur les terres européennes depuis le XVIIIème siècle. Avec ses tubercules au goût de noisette, elle attire aujourd'hui l'attention des gastronomes et chefs étoilés.
Venant d'un milieu de croissance varié, la tige de la châtaigne de terre peut atteindre jusqu'à 1,5 mètre de hauteur. Souvent, elle se contente d'une stature de 60 à 90 cm, agrémentée de feuilles ovales portant des vrilles. Ses fleurs papilionacées, d'un rose vif à pourpre, émergent en bouquets de 3 à 5, émoussées de parfum. Les gousses qui se forment après la floraison, mesurant environ 3 cm, renferment des graines brunes anguleuses qui, en raison de leur teneur en acide phytique, sont à éviter.
Caractéristiques et culture de la gesse tubéreuse
Les tubercules ovales, mesurant 3 à 5 cm et dotés d'une peau brune, révèlent une chair blanche une fois épluchés. Leur faible rendement et l'abandon progressif de leur culture au profit des pommes de terre expliquent leur rareté aujourd'hui. Cependant, la châtaigne de terre s'impose comme une curiosité appréciée.
- Famille : Fabacées
- Type : Vivace
- Origine : Europe et Asie
- Couleur : Fleurs roses
- Floraison : Juin à août
Conditions de culture
Pour un développement optimal, la châtaigne de terre doit être cultivée en plein soleil, dans un sol argilo-calcaire ou limoneux, bien drainé. Les graines se sèment au printemps en groupes de 4 à 5 tous les 50 cm, en veillant à ne conserver que les plants les plus robustes. Une division des tubercules est également possible en les plantant à 10 cm de profondeur, tout en maintenant un espacement adéquat.
Entretien et récolte
Un entretien régulier est essentiel : biner et sarcler le sol, buttez les plants en cours de croissance pour encourager la formation des tubercules, tout en évitant une sur-irrigation. Pour favoriser le développement des tubercules, il est conseillé de retirer les fleurs, qui sont comestibles et peuvent agrémenter une salade.
La récolte peut se faire tout au long de l'année à l'exception des périodes de gel. Après une cuisson d'environ une heure, les tubercules se prêtent à être préparés en purée, en accompagnement d'autres plats, remplaçant ainsi la pomme de terre. Historiquement, ces tubercules étaient également utilisés pour produire un alcool, notamment en Écosse en période de pénurie de whisky.
