Le cédratier (Citrus medica), originaire du sud-ouest asiatique, fait partie intégrante de la riche collection d'agrumes. Réputé pour sa sensibilité au froid, cet arbre épineux tolère difficilement des températures inférieures à 5°C.
Les feuilles persistantes, mesurant entre 10 et 20 cm, sont alternes et présentent une forme elliptique à ovale, d'un vert profond. Attachées à des branches aux reflets pourprés, elles ajoutent une touche esthétique aux jardins.
Les grappes de fleurs, d'une blancheur éclatante teintées de pourpre, s'épanouissent de mars à octobre, diffusant un parfum agréable. Les fruits, de grande taille, mesurent souvent entre 20 et 30 cm et peuvent atteindre jusqu'à 2 kg. Leur écorce épaisse et accidentée contraste avec la pulpe acide et amère, les destinant principalement aux confiseries, pâtisseries et liqueurs comme la cédratine de Corse.
- Famille : Rutacées
- Type : fruitier agrume
- Origine : Asie du sud-ouest
- Couleur des fleurs : blanc avec teintes pourprées
- Semis : non
- Bouture : oui
- Plantation : printanière
- Récolte : entre novembre et mars
- Hauteur : environ 3 m
Conditions idéales pour la culture
Pour prospérer, le cédratier nécessite un emplacement ensoleillé, protégé du vent, idéalement près d'un mur orienté plein sud. Il se plaît dans un sol riche, léger et bien drainé, avec peu de calcaire.
Plantation et entretien
Bien que des semis soient possibles, ils n'apportent souvent pas de résultats satisfaisants. Le greffage sur un bigaradier est recommandé, mais la méthode la plus efficace reste celle des boutures semi-ligneuses pratiquées en été. La plantation doit être envisagée au printemps, vers la fin mai, après toute menace de gelée.
Le cédratier a besoin d'arrosages réguliers, tant pendant la chaleur estivale qu'en hiver, durant sa fructification. Apportez des engrais biologiques de mars à octobre, en évitant la période de récolte. Si cultivé en pot, il sera essentiel de le protéger du gel durant l'hiver. Une taille annuelle pour aérer la ramure est également bénéfique.
Récolte et utilisations
Récoltez les fruits lorsqu'ils affichent une couleur jaune citron, et ils se conserveront au frais pendant au moins trois semaines. Le zeste est couramment utilisé en pâtisserie, notamment dans la célèbre cédratine, une liqueur corsée prisée des connaisseurs.
En médecine traditionnelle, l'écorce bouillie dans du miel était réputée pour ses propriétés bénéfiques contre les coliques et autres affections intestinales. L'huile essentielle de cédrat, à son tour, assainit les intérieurs et soulage les nausées, notamment liées aux voyages.
La culture du cédratier est limitée aux régions méditerranéennes, mais il peut également être cultivé en bac pour embellir les vérandas durant l'hiver.
Les variétés à considérer incluent 'Corsica', largement cultivée en Corse, 'Diamante', à l'écorce lisse, et le célèbre citron Main de Bouddha (Citrus medica 'Digitata'), apprécié pour son parfum et sa forme unique.
(crédits : photo 1 : gailhampshire et photo 2 : INRA DIST - CC BY 2.0)
