Ce jeudi, Emmanuel Macron s'envolera à bord d'un Airbus A330 MRTT, piloté par l'astronaute Thomas Pesquet. Ce ravitailleur multitâche, considéré comme un atout stratégique majeur pour l'Armée de l'Air française, a été conçu il y a vingt ans et a su s'imposer dans le paysage militaire européen.
Le choix de cet appareil n'est pas anodin. Avec 15 A330 MRTT "Phénix" commandés, la France en est le principal utilisateur, ce qui lui confère un rôle de pionnier dans ce secteur longtemps dominé par les États-Unis. L'A330 MRTT est capable de transporter jusqu'à 110 tonnes de kérosène, permettant ainsi de ravitailler en vol deux chasseurs Rafale simultanément ou un E-3F de surveillance, facilitant ainsi des opérations étendues. Le ministère des Armées souligne que 25 types d'avions différents peuvent être ravitaillés par cet appareil, ce qui témoigne de sa polyvalence.
Un changement notable par rapport aux anciens C-135 de Boeing réside dans son opérateur de ravitaillement, installé dans la cabine et non plus à l'arrière, permettant une gestion plus efficace des missions. Selon le rapport du Ministère des Armées, la portée de 16 000 km du MRTT en fait un élément essentiel pour la dissuasion aéroportée. Récemment, lors des exercices Pégase, des Rafale ont parcouru 17 000 km en seulement 48 heures pour rejoindre la Polynésie, réalisant ainsi des opérations que seules des capacités de ravitaillement avancées pouvaient permettre.
En termes de capacités, l'A330 MRTT se distingue également par sa capacité à transporter 272 passagers ou 30 tonnes de fret, sur des distances atteignant 10 000 km. Sa vitesse maximale de 1 053 km/h lui permet de répondre rapidement aux situations d'urgence, y compris lors d'évacuation sanitaire.
Conçu à partir du modèle commercial A330-220, ce ravitailleur a vu le jour grâce à 50 000 modifications et 100 000 heures de travail en Espagne. Grâce à ses performances, l'A330 MRTT a conquis 90 % du marché des ravitailleurs en dehors des États-Unis, avec des commandes émanant de plusieurs nations, telles que l'Australie, le Royaume-Uni, ou encore les Émirats Arabes Unis.
Face à ce succès retentissant, Airbus ne compte pas s'arrêter là. Le constructeur travaille sur une version améliorée, le MRTT+, qui sera basée sur l'A330 neo, avec des attentes de réduction de 8 % de la consommation de carburant.
En somme, l'A330 MRTT est non seulement un élément clé de la flotte française, mais également un symbole de la montée en puissance de l'industrie aéronautique européenne, redéfinissant les standards du ravitaillement en vol.
