Selon les derniers chiffres publiés par le ministère de la Justice, le nombre de personnes incarcérées en France a franchi un seuil historique, atteignant 88 654 détenus au 1er mai 2026. Cette situation, qui représente une augmentation de 5,9 % par rapport à l'an précédent, illustre un phénomène inquiétant de surpopulation carcérale.
Une augmentation préoccupante
En un an, près de 5 000 personnes ont été ajoutées au nombre de détenus, alors même que le pays n'a créé que 750 places supplémentaires dans ses établissements pénitentiaires. Cela représente une légère hausse (+1,2 %) face à une demande croissante. La densité carcérale est particulièrement alarmante dans les maisons d'arrêt, où elle atteint un taux de 172,6 %. En effet, le taux de surpopulation global s'élève à 140 %, ce qui place la France parmi les pays européens avec les pires taux de densité carcérale, juste derrière la Slovénie et Chypre selon un rapport du Conseil de l’Europe.
Fin janvier, ce même rapport a fait état des conditions de détention critiques, avertissant sur le risque que ces établissements deviennent de véritables "entrepôts humains". Cela se traduit par des problèmes de surpopulation, d'insalubrité et de violence. Un chiffre alarmant est celui des matelas posés directement au sol dans les cellules, qui atteignaient 7 693 en mai, une hausse de 47 % en un an.
Le phénomène de surnombre est tel que dans 33 prisons, deux détenus partagent une seule place, un taux dépassant même les 200 %. Les prisons en Île-de-France affichent une densité de 163,7 %, suivies de Toulouse avec 155,5 % et certaines régions d'outre-mer à 150 %. Les surveillants de prison et les directeurs de ces établissements alertent depuis des mois sur un système aux prises avec de graves tensions.
Les mouvements de grève témoignent également de ce malaise, avec environ 22 % des établissements touchés à la fin avril, selon le ministère de la Justice. L'Union fédérale autonome des personnels de l'administration pénitentiaire (Ufap-Unsa) a revendiqué une mobilisation dans environ 100 prisons.
Vers des solutions ?
Face à cette crise, un projet de loi est en cours d'élaboration pour lutter contre la surpopulation carcérale. Ce texte vise à mettre fin aux matelas posés au sol dans les cellules. Toutefois, aucun calendrier concernant son dépôt ou son adoption n’a encore été annoncé.
Le garde des Sceaux, Gérald Darmanin, se montre réticent face à toute mesure de régulation, à l'instar de ce qui se pratique en Allemagne, où une augmentation de détention doit être accompagnée d'une sortie. Le ministère prévoit d'ouvrir 3 000 places supplémentaires dans des prisons modulaires, dont la moitié d'ici 2027, alors que moins d’un tiers des 15 000 places promises dans un plan lancée en 2018 ont été concrétisées.
