L'incertitude règne pour les 149 passagers et membres d'équipage du navire de croisière MV Hondius, suspecté d'être un foyer d'hantavirus, alors qu'ils restent bloqués en pleine mer près du Cap-Vert, attendant désespérément un port d'accostage.
Dimanche, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a signalé le décès de trois individus en lien avec ce foyer potentiel, une maladie transmissible par des rongeurs entraînant des syndromes respiratoires aigus. Le MV Hondius, qui effectuait la liaison entre Ushuaïa en Argentine et l'archipel cap-verdien, est donc sous haute surveillance.
D'après Maria da Luz Lima, présidente de l'Institut national de santé publique (INSP), le navire n'a pas pu accoster du fait des risques sanitaires. Des équipes médicales ont été dépêchées à bord pour examiner les cas infectés.
Au Cap-Vert, les autorités sanitaires ont demandé des ambulances aériennes du Royaume-Uni et des Pays-Bas pour l'évacuation des patients dans les plus brefs délais.
Jake Rosmarin, un passager qui a partagé son expérience sur les réseaux sociaux, a exprimé son angoisse sur Instagram : "La situation est très incertaine. Nous voulons juste rentrer chez nous en toute sécurité."
Les îles de Las Palmas et de Tenerife sont envisagées comme destinations pour le débarquement des passagers, selon un communiqué d'Oceanwide Expeditions, le croisiériste néerlandais. Des mesures de précaution et d'isolement strictes sont en place.
Au cours de la croisière, un passager décédé le 11 avril a suscité des inquiétudes. Son corps a été débarqué à Sainte-Hélène, suivi par la mort de sa conjointe, tous deux néerlandais. En une semaine, un autre passager britannique a été évacué vers l'Afrique du Sud, se retrouvant gravement malade, tandis qu'un ressortissant allemand est décédé à son tour sur le navire.
"Actuellement, deux membres d'équipage présentent des symptômes respiratoires que nous surveillons de près", a précisé Oceanwide Expeditions.
Hans Kluge, directeur de l'OMS Europe, a tenté de rassurer : "Il n'y a pas lieu de céder à la panique. Les infections à hantavirus se transmettent rarement entre individus et sont généralement relayées par des rongeurs infectés."
L'actualité a mobilisé les médias, et un photographe de l'AFP a pu immortaliser le MV Hondius, à l'ancre près de Praia, capitale du Cap-Vert.
Dans ses premières déclarations, Oceanwide Expeditions a qualifié la situation à bord de "grave" et a confirmé les trois décès. Les autorités néerlandaises s'organisent pour coordonner une opération de rapatriement pour les passagers malades, sous réserve d'accords avec les autorités cap-verdiennes.
L'hantavirus, principalement transmis par les rongeurs, a été confirmé chez un passager en soins intensifs en Afrique du Sud. Cependant, le lien entre cette infection et les décès précédents n'est pas encore établi. Aucune autre infection n'a été officiellement confirmée pour l'heure.
"L'enquête sur les causes exactes et les liens éventuels est en cours", ont ajouté les responsables d'Oceanwide Expeditions dans un communiqué.
L'OMS a également souligné qu'un cas d'infection était confirmé, avec plusieurs autres cas suspects à surveiller. "Bien que ce virus soit rare, il nécessite une vigilance particulière et des soins adaptés pour les personnes touchées", ont-ils averti.
