Un fossile emblématique va bientôt retrouver son foyer d'origine. Acquis en 1991 par le musée d'histoire naturelle de Stuttgart, le crâne d'un dinosaure, connu sous le nom d'Irritator challengeri, sera restitué au Brésil. Ce retour est le résultat d'années de conflits sur la propriété de cet unique spécimen. "Les deux parties reconnaissent l'importance d'une coopération scientifique... dans ce cadre, le Land de Bade-Wurtemberg et le musée de Stuttgart s'engagent à remettre ce fossile au Brésil", indique un communiqué commun des gouvernements allemand et brésilien, tel que rapporté par le Guardian.
D'ailleurs, en 1996, des paléontologues ont désigné ce fossile en hommage au professeur Challenger, personnage d'un célèbre roman de science-fiction. Le Guardian nuance : "Il s'agit du crâne de spinosauridé le plus complet jamais découvert, appartenant à un genre jusqu'alors méconnu de ces imposants dinosaures carnivores".
Une législation complexe entrave le processus
La présence du crâne en Allemagne a suscité des critiques pendant des décennies, notamment au Brésil, son pays d'origine. Selon une loi de 1942, les fossiles appartiennent à l'État brésilien et leur exportation est sévèrement réglementée depuis 1990. La date exacte à laquelle l'Irritator a été déterré et celle de sa sortie du Brésil demeurent incertaines, compliquant ainsi son statut juridique. Ce flou a suscité préoccupation et indignation.
Face à cette situation, une pétition, soutenue par 263 experts et plus de 34 000 signataires, a été lancée pour exiger le rapatriement du fossile. Ce mouvement témoigne de l'attachement croissant à la restitution du patrimoine culturel et scientifique.
