Longtemps dans l'ombre de Thomas Pesquet, Arnaud Prost, astronaute réserviste français, voit son avenir s'éclaircir. Sélectionné pour une future mission spatiale en 2027, ce pilote militaire de 30 ans pourrait bien devenir le prochain Français à quitter notre planète.
Tandis qu'il avançait prudemment sur ses possibilités d'aller dans l’espace, Prost déclarait : "Je ne suis pas certain d’aller un jour dans l’espace, mais je suis assez optimiste." Aujourd’hui, les annonces récentes d’Emmanuel Macron révèlent que l’entreprise américaine Vast a conclu un accord avec la France pour deux missions impliquant à la fois Thomas Pesquet et Arnaud Prost.
Ce moment représente un tournant décisif pour Prost, dont le parcours exceptionnel commence à se dessiner sous les projecteurs. Un jeune officier français dont le rêve d’enfance devient progressivement une réalité.
Du ciel aux étoiles
Originaire de Marseille, Arnaud Prost possède un ensemble de qualifications impressionnantes. Diplômé de l'École polytechnique, ingénieur en armement, titulaire d'un master en astrophysique et sciences de l'espace, il est également pilote de chasse, plongeur professionnel et ingénieur spécialisé dans les essais en vol.
Prost a travaillé sur des équipements pour l'entraînement des astronautes avant de rejoindre l'Armée de l'air et de l'espace. Affecté à la Direction générale de l'armement à Istres pour se spécialiser dans le Rafale, il a également piloté des avions de surveillance Awacs, maniant les opérations complexes en haute altitude.
Son parcours l’a conduit à participer à plusieurs projets spatiaux, notamment pour la mission martienne "Mars 2020" de la NASA. En 2022, il a franchi un nouveau cap : sélectionné parmi 22 500 candidats, il rejoint la réserve d'astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Une formation exigeante
Avec près de deux ans d’entraînement intense auprès des astronautes de l’ESA, Prost a récemment achevé sa formation de base, une étape cruciale pour son parcours futur. Il a notamment pris part au programme PANGAEA, visant à préparer les explorations lunaires et martiennes.
Une mission historique en perspective
Les dernières nouvelles de Vast annoncent une mission potentiellement historique pour Prost, prévue à bord de Haven-1, une station spatiale commerciale en construction et un projet sans précédent dans l'histoire des voyages spatiaux.
"Cette mission d’astronautes vers une station privée est une première au monde," affirme le Centre national d’études spatiales (CNES).
Quant à Thomas Pesquet, il se prépare pour un troisième séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS), tandis que la France se distingue par une présence inédite dans le corps des astronautes européens avec également Sophie Adenot actuellement en mission dans l’espace.
Arnaud Prost, surnommé "Bubble" par ses camarades, ne se concentre plus uniquement sur l'entraînement. À 30 ans, il pourrait bien devenir le visage futur de l’aventure spatiale française.
