Alors que le coup d'envoi de la Coupe du Monde 2026 approche, l'enthousiasme se fait attendre aux États-Unis. Les supporters étrangers se trouvent refroidis par des tarifs exorbitants, tandis que d'autres se voient privés de visas. Parallèlement, le public local reste davantage attentive au basket-ball.
Après le lancement festif du tournoi à Mexico, l'équipe américaine entame son premier match contre le Paraguay à Los Angeles ce samedi à 03h00 GMT. Cependant, l'intérêt américain pour le football, souvent qualifié de "soccer", semble limité. Même Donald Trump ne sera pas présent pour soutenir l'événement, une absence remarquée qui témoigne d'un faible engouement.
Le président a récemment exprimé son découragement quant au prix des billets, estimant qu'un supporter ordinaire ne serait pas prêt à payer plus de 1.000 dollars pour assister à un match. Au même moment, Arvin Baines, un jeune londonien rencontré à Washington, partage son désarroi : "Beaucoup de mes amis ont annulé leur voyage à cause des coûts élevés."
Dans le New Jersey, Thomas Shaw, 40 ans, se plaint également des prix exorbitants : "Le football devrait être accessible aux fans, mais là, c'est inacceptable." Praes Bernard, fan de football averti, renchérit avec un constat amer sur l'absence de supporters ivoiriens et sénégalais pour des raisons de visas : "C'est complètement fou !"
Contrairement aux précédentes éditions, l'édition de 2026 marque un contraste avec le Mondial de 1994, où l'enthousiasme était bien plus palpable. À New York, par exemple, les maillots des Knicks, l'équipe de basket locale, surpassent largement ceux des équipes de football. Cependant, quelques optimismistes, comme Vanessa Whalen, propriétaire d'un pub à Brooklyn, estiment que l'excitation pourrait grimper à mesure que les matchs se succéderont.
Dans le quartier de Westport à Kansas City, qui attend l’Argentine et l’Angleterre, une serveuse, Gabrielle McLoughlin, prévoit une augmentation de la clientèle pour les matchs à venir, malgré l'absence d'intérêt notoire pour le match de préparation diffusé récemment. "Nous préparerons des soirées spéciales pour attirer les fans", assure-t-elle.
